Теперь пора для людей готовить, то есть для матушки, батюшки и для Луши. И ещё для Стёпки. Так-то Стёпка не любит чужую еду. И берёт неохотно, чаще отказывается. Если только не их очередь кормить пастуха. Тогда берёт, потому что положено.

Сегодня не их очередь кормить, но рыбу для ухи, которую сварит Луша, они наловили вместе. Рано-рано сели на бережку Русы и поймали несколько зубастых щук. Поэтому Луша отнесёт ему его долю. Возьмёт наверняка, а то так нечестно.

Луша зачерпнула ковшом воду и заскребла по дну. Вода заканчивается. В другом ведре уже давно пусто. Пора бежать к колодцу.

Дверь закрывать не стала, колодец недалеко, просто воткнула палочку в петлю, теперь всякий будет знать, что дома никого нет и заходить не станет.

Хотя, в это время к ним редко кто заходит. Бывало, подружка Маняша прибегала на дню по несколько раз, а то и Луша бегала к Маняше. Но теперь всё, набегались. Забрали Маняшу в барскую усадьбу. Давно забрали, месяц прошёл, должно быть. С тех пор она домой ещё не приходила.

Луша нахмурилась, с трудом представляя, как это день и ночь жить в чужом доме, с чужими людьми. Бедная Маняша!

А вот и сам барин едет в бричке. Луша остановилась переждать. Когда бричка поравнялась, поклонилась, не замечая долгого взгляда хозяина. Побежала дальше с вёдрами, а хозяин всё оглядывался на неё.

– Дорогой, последние приглашения я сегодня уже отослала, – сообщила Ольга Павловна мужу.

– Никого не забыли? Ливасова пригласили?

– Отослала и Ливасову, – Ольге Павловне был глубоко неприятен сосед, но свои чувства она давно привыкла держать при себе.

– Дорогая, как Вам моя идея – одолжить у него на вечер цыган.

Молодая женщина обдумала предложение. Действительно, с цыганами лучше.

– Я думаю, это будет чудесно!

– О, Вы правы, это сейчас принято. До чего шельмы поют и танцуют хорошо. Я даже подумываю завести и у себя в поместье. Как Вы на это смотрите?

Ольга Павловна смотрела на это с отвращением. И дело вовсе не в цыганах. Но её мнение было для мужа незначительным. И спрашивал он с уверенностью, что она не посмеет возражать. Но и Ольга Павловна знала, как помочь мужу принять нужное для неё решение.

– Боюсь, это может не понравиться Глафире Никитичне.

– Вы думаете? – Владимир Осипович задумался. – Ну что же, придётся чаще бывать у Ливасова, раз в собственной усадьбе я не могу делать всё, что мне вздумается.

«Всё, что вздумается, наверное, никому не желательно делать», – недобро подумалось молодой женщине.

– Пойдёмте же, тётушка уж верно собралась, – сказала вслух.

Через несколько минут усаживали Глафиру Никитичну в бричку и прощались.

– Непременно приезжайте раньше, – приглашала неискренне Ольга Павловна.

– Дорогая, раньше уж не знаю, как получится. Но на именины приеду обязательно. А вы сделайте навес, как я наказала. Ежели погода будет хорошая, нечего в доме толпиться.

– Глафира Никитична, и Вареньку привозите, – у Сонечки едва хватило духу напомнить помещице про подружку. Всё это время Глафира Никитична отзывалась о своей крестнице пренебрежительно, и Сонечка так и не поняла, будет ли Варя на празднике.

– Прощайте! – небрежно бросила старая помещица, и девушка опять осталась без ответа, что было совсем нетактично.

Когда бричка запылила по дороге, почти все, вольно или невольно, вздохнули с облегчением. Глафира Никитична распоряжалась в их усадьбе по-прежнему как в своей. И все её наказы уже не помещались в голове.

– Тётушка ещё полна сил и отлично выглядит, – похвалил такую неуёмную энергию Владимир Осипович и направился в дом.

«Ну да, только все её распоряжения опять лягут на мои плечи», – вздохнула Ольга Павловна. Как-то неправильно складывалась их семейная жизнь. Но исправить положение – это как переворачивать огромные валуны, на это не было сил. Уж лучше как-нибудь так – выполняя чужие указания и не вступая в споры.