– Благодарю, лейтенант, – кивает он.

А затем снова переводит проницательный взгляд на меня:

– А вы, гражданка Маркова, впредь будьте осторожнее на дорогах.

– Разумеется, – отзываюсь я и, положив руку на сердце, добавляю. – Клянусь перечитать правила дорожного движения на досуге.

Несколько секунд Максим Андреевич молчит, задумчиво разглядывая мое лицо. И при этом меня не покидает ощущение, будто он хочет сказать что-то еще, но по какой-то неведомой причине сдерживается…

– Максим Андреевич, ну что, едем? – к нему подлетает его слегка запыхавшийся водитель. – Если поторопимся, еще на ужин к Афанасенко успеем.

– Да, поехали. Надо успеть.

С этими словами он трогается с места и, сев в машину, скрывается из вида.

А я забираю у гаишника справку о ДТП, протокол об административном правонарушении и, слегка приуныв, сажусь за руль. Все-таки обидно: и закон нарушила, и на деньги подлетела, и новую тачку поцарапала. Не зря в астрологическом прогнозе было сказано, что сегодня – не мой день.

Выезжаю на проспект и, включив музыку, скручиваю регулятор громкости на максимум. В минуты внутреннего раздрая я всегда спасаюсь пением. Слуха у меня нет, голоса – тоже, однако душевности мне не занимать. Завываю так, что аж стекла в машине подрагивают: «Мне многого не надо, коснуться б только взглядом до кончиков ресниц твоих на несколько секунд…»

Внезапная вибрация мобильника прерывает мой воодушевленный вой, и, нехотя убавив музыку, я принимаю вызов:

– Ева у аппарата.

– Зачем ты все время говоришь: «Ева у аппарата», если это твой аппарат? – насмешливо интересуется Ранель Измайлов, мой давний добрый приятель. – Кто еще у него может быть?

– По-моему, это звучит круто.

– А, по-моему, шизануто.

– Иди в жопу, – огрызаюсь лениво. – Ты позвонил, чтобы меня критиковать?

– Нет, вообще-то я позвонил по делу, – его тон становится серьезным. – Через две недели, в субботу, холдинг организует гала-ужин в честь восьмого марта. Ну и в честь присоединения еще одной крупной компании к нашему бизнесу. Будут приглашены крупные шишки из мира политики и бизнеса. Сможешь толкнуть проникновенную речь? О единстве, о равенстве, о том, что вместе – мы сила? Ну и про феминизм что-нибудь воткни. Восьмое марта как-никак.

– Какое четко сформулированное техзадание, – ерничаю я. – А почему я?

– Потому что ты журналистка, – отвечает он. – И моя вечная должница.

– Я требую гонорар. Устала работать на тебя за бесплатно.

– Там будет шампанское и брускетты.

– С креветками?

– С креветками вроде тоже.

– Ладно, уговорил.

Вы не подумайте, я не настолько низко себя ценю, что работаю исключительно за еду. Просто Ранелю я действительно многим обязана. Он помогал мне на заре моей журналисткой карьеры. Да и потом, когда я стала что-то из себя представлять как профессиональная единица, тоже подкидывал интересные проекты, благодаря которым я смогла проявиться.

Взять хоть бы компанию его жены, которая на сегодняшний день является номером один в сфере отечественной зеленой энергетики. Именно с подачи Измайлова я написала вдумчивую статью о возобновляемых источниках энергии, которая буквально за один день сделала меня знаменитой в узких кругах.

В общем, отказать Ранелю я никак не могу. Да и толкать речи о феминизме – мое любимое дело.

– Ты супер, детка, – довольно произносит он. – Подробную информацию сейчас скину на почту.

– Окей. И кстати, горнолыжка в эти выходные в силе?

– Вроде в силе. Но лучше созвонись с Диорой.

– Хорошо.

Попрощавшись с другом, заруливаю в свой двор и паркуюсь на расчищенном от снега месте. Затем глушу мотор, выхожу из машины и вдруг столбенею.