В тесную прихожую с визгом влетела Катерина и с разбегу повисла на шее:

- Мамочка!!!

- Тихо, дочь, ты меня сейчас уронишь! Осторожно, не порви мне колготки.

- Рано сегодня, - выглянула мама. – Отпустил или еще поедешь? Катя, дай матери спокойно разуться, что ты, как маленькая!

- Отпустил, надеюсь, до понедельника, - ответила Ася, проходя на кухню.

- Мам, разбери сумку, я пойду, переоденусь.

- Ты ждешь кого-то в гости? – окликнула мама. – Я смотрю – Мартини, оливки, торт?

- Нет, это нам. В конце концов, у меня выходной, могу я хоть иногда позволить себе расслабиться? А торт и шоколадка вам с Катькой к чаю.

- А если твой вызовет?

- Скажу, что выпила и ничем помочь не смогу, - засмеялась Ася. – Но надеюсь, до этого не дойдет. Представляешь, сегодня к Велесову заходил Сорокин.

- Это который Сорокин? – спросила она, не поняв, о ком идет речь. – Партнер или конкурент Велесова?

- Нет, Сережка Сорокин. Ну, одноклассник! Я когда его увидела, сначала испугалась, но он меня не узнал, слава богу!

Мать озабоченно посмотрела на дочь.

- Один заходил? Эдик потом ничего не говорил?

- Мам, я простая секретарша, с чего Велесов станет со мной беседовать на посторонние темы? Да не напрягайся ты, я полгода работаю, он первый раз зашел и то не узнал.

- Ох, дочка. Может быть ты и права, надо перебираться в Москву. Там и у тебя перспектив больше и для Катюши лучше будет.

- Мама, ты согласна?!! – Ася порывисто обняла мать, прижала ее и поцеловала в щеку. – С чего бы, так не хотела же? Я могу рассылать резюме?

- Я один раз тебя из осколков уже собирала, больше не хочу. Я что, не вижу, как ты по улицам ходишь, оглядываешься? Ладно, - мать покосилась, проверяя, где ребенок и продолжила вполголоса. - Если этот про тебя давно и думать забыл, а если нет? Да, здесь все родное, но вы мне дороже. Рассылай, дочка, квартиру продадим, может быть, хоть на комнатку хватит. Главное, тебе работу найти хорошую.

- Мама, ты завтра работаешь? – вклинилась Катя, с замирающим сердцем ожидая ответа.

- Вроде, нет, - улыбнулась Ася. – Если ничего не приключится, то завтра я вся твоя. Пошлите уже ужинать, я голодная, как волк! Р-р-р! Съем эту девочку!

С хохотом Катя вырвалась из рук матери и первая заскочила на кухню

- Не догонишь, не догонишь!

Уже вечером, уложив Катю и отправив маму смотреть очередную мыльную историю, Ася сидела на кухне в одиночестве, прихлебывала Мартини, закусывала оливками и вспоминала.

Как маме удалось уговорить директрису зачислить дочь в элитную гимназию, она так и не узнала. Не было у скромной уборщицы, растящей ребенка в одиночку, ни денег, ни влиятельных знакомых, и попасть Насте в колледж, где месячная плата за обучение стоила больше, чем зарплата матери за год никак не светило. Но мать, отчаянно мечтая для ребенка лучшей участи, чем у нее, как-то вымолила, выпросила у директрисы, чье прозвище Горгона она вполне оправдывала, разрешение и Настю зачислили в четвертый класс.

Перед первым днем мама посадила дочь напротив себя и сказала:

- Посмотри на меня – нет образования, нет профессии и я сутра до ночи мою полы за чужими людьми. Хочешь так же?

- Нет, - Ася замотала головой.

- Тебя взяли в лучший колледж в городе, это твой единственный шанс получить такое образование, которое станет первой ступенькой в достойную жизнь. Не упусти его, дочка! Помни, что все зависит только от тебя - никто не будет за тебя учиться, никто не будет тебя тянуть и помогать и если у тебя будут любые другие оценки, кроме пятерок – тебя отчислят. Еще – в классе тебя могут обижать или не замечать, терпи, никому не перечь. Твои одноклассники – дети богатых и влиятельных людей, в любом конфликте учителя всегда будут на их стороне, даже если они кругом виноваты. Держи себя ровно со всеми, в подружки никому не набивайся, на обиды не отвечай. И учись, учись, моя девочка, изо всех сил!