Охотники напали на след! Выследили и, пока я нежилась в объятиях нового знакомого, пытаясь угадать его расу, сократили расстояние.

Зажав ноющий бок ладонью, высмотрела единственный свободный коридор между спасательными челноками и крутанулась на каблуках. Вот только с места не сдвинулась. Мой локоть обхватили цепкие пальцы и сдернули обратно.

- Не двигайся, - приказным тоном рявкнул мужчина.

Я толком возмутиться не успела, он обхватил моё запястье. Зашипело, полыхнуло, я испытала резкую боль. Оказалось, ликан выжег на коже какую-то искристую метку. Дальше произошло вовсе нечто не поддающееся логическому объяснению. Не давая мне опомниться и, тем более, закричать, он вжал меня собой в шершавую стену и, навалившись,… впился в губы жадным поцелуем.

Любая другая землянка на моём месте, как минимум, испытала бы злость. На худой конец, растерянность и, действуя на инстинктах, по всем канонам этикета, не раздумывая заехала бы наглецу кулаком в челюсть.

Я уже сжала пальцы, призывая в конечности Силу, но неожиданно растерялась. Разум накрыло странной, доселе непознанной волной сладостной эйфории. Дело даже не в том, что за все двадцать три года кочевой жизни с планеты на планету меня еще никто никогда не целовал. Странные, или правильнее сказать, непонятные эмоции передались мне извне. Будто на мгновенье я почувствовала то, что в эту секунду испытывает ликан.

Я поддалась влекущей тяге, исходящей от совершенно незнакомого мужчины. Крепче обняла, прильнула к твердому торсу и охотно отдалась божественному слиянию наших губ.

В реальность выдернул топот тяжелых сапог и вжикающие устройства на защитной экипировке группы захвата. Они взяли нас в полукольцо. Все в черном. На головах блестят шлемы из вардстекла, позволяющего видеть в разнообразных спектрах. При лазерном и холодном оружии.

От пятёрки отделился командир. Перевел шлем в инфракрасный диапазон.

- Прощу прощения, что отрываю, арисс, - с почтительностью, какой не ожидала от хладнокровного ящера, обратился он к тому, кто по-прежнему прижимал меня к груди. – Согласно предписанию начальника охранного звена Герада, инициирована операция по захвату опасного субъекта. Предположительно – носителя Силы.

Мое сердце колотилось. Колени подогнула предательская дрожь.

Два цикла назад схожим образом меня выследили на Фаль-Альтари. В тот тёмный, дождливый вечер я едва унесла ноги, поклявшись себе, что более меня в капкан не загонят. Но паладины слишком сильны. Пронизывающая хладнокровные тела магическая сила даёт им постоянное преимущество. Они наделены особым даром – отслеживать магов в четырёхмерном пространстве по оставленным энергетическим колебаниям либо уникальным тепловым следам. От таких не сбежать.

- Арисс, - командир группы обратился повторно, - я задал вопрос….

Ликан развернулся, продолжая прикрывать меня от сканов паладинов. Грубо перебил:

- Видите поблизости посторонних?

- Э… - замешкался тот. Судя по тому, как резко он отшатнулся, личность моего внезапного заступника была ему хорошо известна.

- Здесь только я и моя невеста, - холодно отрезал темноволосый.

- Девушка ваша – наречённая? – Командир удивился. По моему, искренне.

- Да.

Повисла пауза, за которой последовала неуверенная просьба.

- В таком случае, будьте добры, предъявить доказательство.

Моё горящее в остаточном пламени запястье резко развернули, показывая паладинам. Я тихо пискнула, так как вместе со всеми различила на коже узорный рисунок в виде цветка в кайме пятилучевой звезды, которого минуту назад там не было. Сплетенные линии переливались от ярко-желтого до насыщенно малинового, ослепляя и завораживая.