Единственное, что успел: прижать Соню к себе, сгруппироваться и смягчить для нее падение на жесткий песок. Нас забросило на Танноисис: в самый дальний и фактически неподконтрольный Федерации сектор. Приют отверженных, неудачников и отпетых головорезов. О законах тут не слышали с четырёхтысячных годов. Любой попавший на планету гражданин Федерации по факту – обречён на скорую смерть.

Так и случилось. Не успела Соня пройти полкваэттра, ее укусила змея. Страх обжёг моё сердце, когда девчонка побледнела, покачнулась и начала терять сознание. Действовал интуитивно. Без эмоций, наплевав на смущение Сони. Припал к проколам под коленом и, сделав дополнительный надрез клыками, высосал яд.

К моменту, когда рана была продезинфицирована Соня находилась в глубокой отключке. Ослабшая. С поверхностным дыханием, на грани света и тьмы. Девушке требовался срочный уход, свежий воздух и обильное питье.

Не медлил. Сменил ипостась, подхватил невесту и бросился в направлении ближайшего поселения. Звериная сущность ниррианца гораздо выносливей и смертоносней нашей человеческой формы.

Покрыл сотни кваэттров за какие-то три часа.

Проблема заключалась не в расстояниях, а в климатических условиях. Зной был невыносим. Звезда этой системы источала миллионы тонн раскаленной плазмы, щедро выжигая поверхность и испаряя живительные островки кислорода. Меня охватила непривычная слабость. Переплетённые с состоянием моей этари чувства – словно сошли с ума.

Зверь хотел только одного: спасти девчонку любой ценой.

Мой статус Хранителя позволял произвести энергетический обмен между физической и астральной сутью другого человека. Последние сутки выдались спокойными, резерв увеличился втрое. Я спокойно мог передать Соне часть собственных жизненных сил. Другое дело – канонами Ордена запрещено отдавать «энергию» кому бы то ни было, кроме нуждающихся в силах братьях и сестрах.

К квироссам правила! Соня – моя невеста. Не позволю ей умереть.

… К поселению вышел в лучах вечернего солнца. Этари успела очнуться, оценить красоту моего Зверя и теперь ждала указаний. Догадывался, что идея сыграть забитую рабыню – вызовет у девушки острый протест. Соня помрачнела, отскочила подальше и отрицательно качнула головой.

Вздохнул. Несмотря на все усилия, по-прежнему считает меня потенциальным врагом.

- Соня, так надо, - я сделал к ней решительный шаг, медленно протянул руку ладонью вверх. – Иначе вызовем подозрения.

Девушка поджала губы, недолго хмурилась, выискивая в песке подходящий валун (по-моему, нашла и даже собиралась применить), но потом разумно сдалась моим доводам. Как же она нервничала, когда я связывал ей руки. Бледнела, краснела, хрипло глотала воздух. Ее страх усилился, когда мы вошли на невольничий рынок. Девчонка до последнего верила, что я продам ее, как лот. Не окажись мы в столь плачевной ситуации, наверное, посмеялся бы от души. Или разубедил невесту тем способом, каким ликаны обычно выражают свою преданность избранной паре.

К счастью, случай продемонстрировать собственную искренность очень скоро представился. В номере отеля. Правда, до этого Соня знатно учудила. Настолько вжилась в роль рабыни что, не задумываясь, бухнулась на колени. Заголосила. Да так эффектно, что отбила у демонассов всё желание атаковать.

Такого от этари я не ждал.

В ниррианской традиции: женщине строго запрещено опускаться перед мужчиной на колени. Исключение составляет единственный раз: принесение любовной клятвы накануне первой сексуальной близости. Это очень интимное действие, рассчитанное на связанных брачным обрядом супругов. Не для глаз посторонних. От того, увидев невесту ниц – на мгновенье потерял самообладание.