Вот Алекс разрывается между двумя прекраснейшими двойняшками. Девушки незнамо как оказались на вечеринке, посвященной концу года. На лице Алекса жадность и растерянность. Выглядит смешно. Лера даже в какой-то момент заинтересовалась, какой же «счастливице» выпадет шанс проснуться не в своей постели.  Вот незадача, обе ушли! Лера едва не расхохоталась, глядя на позеленевшее от негодования лицо парня. Не все тебе, дружок, масленица. Ложка громко звякнула, ударившись о край фарфоровой чашки. Алекс быстро повернулся и с прищуром посмотрел на нее, намереваясь не иначе как испепелить взглядом. К концу вечера он вроде не специально сильно толкнул ее стол, опрокинув содержимое чайника. Остановился и сложил руки на груди, всем видом показывая готовность к мелкой стычке. Сама удивляясь собственному спокойствию, Лера поднялась, и, обогнув его по широкой дуге, покинула гильдию, оставляя взбешенного Алекса вариться в собственном соку негодования.

Провокации, подколки, двусмысленные фразы, нарочно сказанные так, что бы она их слышала. Первый год это забавляло. Потом стало утомлять, а теперь и вовсе бесить. Алекс стал чаще прочих получать  ее маленькие «дружеские» тычки. Но это только подхлестывало парня. Он язвил и злословил больше прежнего.

Исчезнувшее напряжение опять сковало мышцы стальным обручами. Тьфу, ты! Стальными! Да она при слове «сталь» готова была рычать и шипеть как взбешённая кошка. Негодяй, и тут подгадил. Испортил все впечатление от приятной ванны. А теперь еще и на задание с ним. Нянчись, Лерис, с дорогим деточкой. Ты ведь в двух местах быть не можешь.  Плевала она на слова Марта, если нужно - будет. Но согласилась только потому, что эта поездка для Алекса была едва ли не большей костью в горле, чем для нее. Почему бы не позлить напоследок  избалованного мальчика?  Пусть вспоминает крошку Фантома «добрым» словом. Хорошее то быстро забывается, а вот тот, кто тебя бесит… О! Того будешь помнить до гробовой доски.

Но пора было приводить себя в порядок. На скорую руку вымывшись и  завернувшись в пушистое полотенце, девушка протерла запотевшее стекло. Иногда руки крутило от желания сорвать эту демонову маску, швырнуть ее на пол и впиться взглядом в беспечные серебристо-серые глаза. Узнает? Нет? А если да, то что почувствует? Заговорит или потеряет дар речи? Лера энергично затрясла головой. К демонам! Ее желания – это желания маленькой девчонки, а не взрослого человека. Долой их!

Переодевшись, она пошла в кухню. Мастер уже сидел за столом, его тарелка была пуста. Лера молча положила себе еды и принялась воевать с мясом и гарниром. Противник не сопротивлялся и быстро капитулировал, исчезая с тарелки.

- Магистры склоняются к правдивости твоих слов, - нарушил тишину старик, - случаи массовых убийств превысили допустимую планку.

Девушка подавилась листиком салата. Вот как, даже без прелюдий. Сразу перед фактом поставил. Впрочем, ожидать сентиментальных нежностей и утешений от старого бойца не приходилось. В разговорах Мастер был краток, расчетлив  и холоден, как удар хорошо заточенного клинка. Поначалу было непривычно, но потом она приноровилась. Тем более это избавляло от ненужных надежд и иллюзий по поводу будущего. 

- Значит, скоро все закончится, - безразлично пожала плечами она. Пожалуй, даже слишком безразлично. Но свои чувства перед Мастером показывать бесполезно, в крайнем случае, она просто тихо-мирно поревет ночью в подушку.

- Пойду, соберу вещи, - Лера отодвинула полупустую тарелку, салат все-таки победил.

- Тренировка по расписанию, не забудь! - крикнул ей  старик и ушел во дворик.