Когда это наконец дошло до Васильева, он подал на развод. Он ведь ей не изменял, но просто невозможно делать ЭТО с человеком, который тебя постоянно старается уколоть или вывести из себя своим вечным недовольством. А Вера распустила сплетню, что он недееспособен как мужчина. Николай тогда здорово обиделся, не стал никого переубеждать, что-то объяснять, просто ушел. И все.

Они развелись полгода назад, а привычка задерживаться осталась. Не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Но сегодня он вышел раньше, чем обычно. Как будто что-то гнало его.

Еще из дверей увидел, как Маргарита удрученно стоит рядом со своим авто, а около нее суетится этот хитрожопый старикан, Коротков. У Васильева почему-то аж кровь вскипела, так вдруг ему стало неприятно видеть хлопочущего дедушку рядом с ней. Он быстро подошел, спросил:

- Маргарита Павловна, что-то случилось?

Рита взглянула на него исподлобья и тихо проговорила:

- Ничего особенного, Николай Маркович, не стоит беспокоиться.

Как это не стоит? Она что, его игнорирует? А дед продолжал что-то лопотать и даже взял ее под руку. Вот это было последней каплей.

- Маргарита Павловна, - проговорил он жестко, - что у вас случилось? Отвечайте.

Взгляд у Костиной вдовы сделался испуганный, губы затряслись, она пробормотала дрожащим голосом:

- Не могу понять, что с машиной, мотор не заводится... - И сразу опустила глаза.

- Риточка, давайте я вас подвезу, - все твердил надоедливый старикан.

- Она поедет со мной, - Николай произнес это раздельно, глядя Короткову в глаза.

Он даже не успел подумать, как эти слова слетели с языка. Просто раздражающего престарелого мачо надо было раз и навсегда поставить на место.

Сергей Иваныч так и застыл с открытым ртом и как будто даже уменьшился в размере. А Николай повернулся к Костиной вдове.

- Маргарита Павловна, я довезу вас, а машину вашу отгонят в сервисный центр. И пока она будет в ремонте, будете пользоваться этим авто.

- Но мне... - женщина вздрогнула и сжала руки.

Нет, черт побери! Он не намерен был терпеть ее возражения.

- Что? Неудобно?

Женщина кивнула, однако взглянуть на него так и не осмелилась.

- Глупости. Это меньшее, что я могу сделать из уважения к Косте, - сказал он, подавляя досаду.

Тут она наконец вскинула на него взгляд и прошептала:

- Хорошо.

А его внезапно шатнуло к ней и повело.

- Садитесь в машину, - проговорил хрипло. - Я вас довезу.

***

Он был так решителен, невозможно было ему не подчиниться. Тем более что ей до умопомрачения хотелось этого, до мурашек, до дрожи. Рита села в его машину, понимая, что только что захлопнула дверцу собственной клетки. Теперь она никогда не сможет ему противиться. Теперь она его.

Если ему угодно будет захотеть. Но будет ли ему угодно?

***

Про Короткова они забыли оба. А между тем он видел все и слышал и проводил их отъезжающий автомобиль пристальным взглядом. А потом потер руки с каким-то злым удовлетворением.

***

Машина ехала по пробкам, время тянулось, словно густой клей. От напряжения воздух между ними чуть не искрил, молчание повисло тяжелое и какое-то осязаемое. Рита умирала от странной смеси страха, что он догадается о ее чувствах, желании и неуверенности. Ей казалось, узнай Николай Маркович о том, что с ней творится, он станет ее презирать. А он умирал от желания взять ее прямо в машине.

Наконец добрались. Автомобиль остановился перед подъездом. Рита быстро, не глядя ему в лицо, поблагодарила и хотела выскользнуть из машины. То, что он сделал, случилось само собой, возможно, даже против его воли. Он мгновенно схватил ее за руку, женщина испуганно взглянула сначала на свою руку, а потом на него, не в силах вымолвить ни слова.