Как раз приблизились к королевскому трону, где в основном занимались светскими беседами и набиванием животов королевские лорды…

Перевернуть бы на их головы все бокалы с этих столов или те, что они держали в своих длинных цепких пальцах, так любящих крутить монеты… Было бы весело.

- Теперь Ваша жизнь станет другой, лорд Айселотт, - прошептала я. Он посмотрел на меня с некоторым любопытством. – Скоро Ваш сын женится, и с Вас будет снят обет безбрачия… Вы мечтали о браке всё это время? Простите, если мой вопрос слишком личный... Я, наверное, выпила слишком много вина.

Тихонько выдохнула, отведя взгляд и легонько прикусив губу – не слишком ли я назойлива? Ну, конечно, слишком. Но что мне ныне терять? Никогда бы не решилась задать все эти вопросы, если бы не быстро приближающийся конец. К тому же, завтра я должна… Я должна во всем признаться ему.

Лорд Рэйзетт рассмеялся.

- Да ну, что Вы, леди Элин, - сказал он. – Никакой назойливости. Признаться, поначалу я был обескуражен этим обетом и таким обычаем. Но… В любой ситуации есть свои плюсы и минусы…

«Например, любовницы, которым ничего не должен», - подумала я.

- Мне все равно пришлось смириться со своей ситуацией. В любом случае… - Лорд Рэйзетт вдруг как-то посерьёзнел. – Я не собираюсь вступать в брак, даже, когда обет будет снят.

Резко повернулась к лорду, глядя на него во все глаза. Мы остановились. Мне не хватало сил и сдержанности, чтобы скрывать свое удивление. Лорд Рэйзетт, кажется, и не спорил ни с моим любопытством, ни с моим удивлением. Видимо, потому что все светское общество и так обсуждало эти вопросы. Но мне-то нужны были ответы не из праздного любопытства.

- Почему? – тихо спросила я.

Лорд Рэйзетт слегка поджал губы, отвел взгляд. Об этот взгляд! Сколько скорби, сколько горести в нём было! Как знакомо мне было это лицо! Как знакомо… Сколько раз я видела его, глядя на собственное отражение и думая о моей неразделенной любви…

Ну, конечно!…

- Вы влюблены… - прошептала я, едва в силах дышать.

Я не спрашивала. Я знала это.

Лорд Рэйзетт перевёл на меня ошеломленный взгляд. На мне, должно быть, не было лица, но я всеми силами старалась держать хорошую мину при плохой игре, хотя прекрасно чувствовала, как кровь отлила от лица, и что я, должно быть, была бледна, как мел.

- Вы очень проницательны, леди Элин, - с удивлением произнес мужчина и снова отвел взгляд. – Не хочу Вам врать... Это правда. Я влюблен.

В эти секунды мое сердце разбивалось на тысячи, на миллиарды осколков. Боль, словно расплавленный металл растекалась в моей груди, прожигая меня насквозь. Глаза жгло от подступающих слёз, и пальцы горели огнём – так мне хотелось поджечь что-нибудь. Колени дали слабину, и я едва заметно пошатнулась, но каким-то чудом устояла но ногах. Времени было мало, поэтому я сжала всю свою боль в кулак.

- И кто же она? Если это не секрет, конечно… - выдохнула я, и тут же опустила взгляд. – Простите. Я задаю вам слишком много неудобных вопросов.

Лорд Рэйзетт грустно улыбнулся.

- Ну, что вы, леди Элин… - ответил он. – Боюсь, что не могу назвать вам её имя. Простите.

- Это Вы… Простите меня, - сказала я, ощущая, как дрожат мои губы. Я глубоко вдохнула, затем выдохнула, отвлекаясь. – Но…Вы сказали, что не хотите вступать в брак. Разве она не знает о Ваших чувствах?

- Нет, - хмурясь, ответил лорд. Скорбь его терзала, я видела это очень хорошо. Мне было знакомо всё это до последней черточки. – Нет, она не знает.

Я чуть склонила голову, растерянно сцепляя пальцы рук перед собой. Весь мир окончательно потерял для меня краски. Я уже была на исходе своего самоконтроля, и мне следовало бы куда-нибудь уйти, ибо, что я узнала – сломало меня навсегда, но всё же я нашлась с силами, дабы задать ещё один вопрос: