– Антонина, – набираю номер секретарши, – Остапенко вызови ко мне.

– Опять? – из трубки так и веет разочарованием.

– Снова, Стрельцова, снова! – гаркаю на подчинённую и, прежде чем бросить трубку, приказываю ей идти домой.

Неужели новую секретаршу нанимать придётся? Эта совсем страх потеряла.

Спустя пять минут в мою дверь раздается робкий стук, хотя это и стуком назвать сложно. Если бы не ждал посетительницу, не услышал бы.

– Александр Юрьевич? – произносит Мальвина вопросительно, а руки в замок чуть ниже пояса складывает.

– Да, это всё ещё я, пока меня никто не подвинул, – горько усмехаюсь, вспоминая о том, что мать со своим прихвостнем на встречу с инвестором собралась.

Жестом указываю на стул, но девушка отрицательно качает головой.

Приехали…

– Видите ли, мой рабочий день закончился час назад, и если бы не банальная случайность…

– Можете не продолжать, – обрываю пламенную речь подчинённой, – я пригласил вас для того, чтобы сообщить, что сегодня вечером мы идём на встречу с важными людьми.

Не прониклась.

Смотрит на меня, как на сумасшедшего, да я и сам себя, если честно, идиотом чувствую. Терпеть не могу участвовать в различного рода авантюрах. А устраивать их – тем более. Но выхода у меня нет: попасть на вечер нужно любым путём. И чем больше смотрю на Мальвину, тем больше убеждаюсь, что её кандидатура – самая подходящая.

Любая другая на её месте уже начала бы заигрывать, строить глазки и спрашивать по какому поводу свидание.

– У меня ребёнок, я вечером не могу, – припечатывает. Не жёстко, но доходчиво, я почти верю.

– Давай я няню вызову, агентств полно в городе, – пожимаю плечами, всем видом давая понять, что не вижу проблемы.

– Я ни за что не оставлю ребёнка с незнакомым человеком, и вообще, – она вздыхает, делает пару шагов и присаживается на стул, который я ей ранее предлагал, – давайте с начала начнём. С какой целью я должна пойти на эту встречу?

– Там будет важный инвестор, мне необходимо провести с ним переговоры в неформальной обстановке, – произношу на одном дыхании.

Девушка ничего не говорит, только продолжает пристально смотреть на меня, а я вдруг отмечаю, что у неё интересные глаза. Карие такие, но не чёрные, а наоборот, светлые, на мёд каштановый по цвету похожи.

– Мне нужна ассистентка на этой встрече, а Тоня уже домой убежала, отпросилась пораньше, – придумываю на ходу, – проблемы какие-то.

Не говорить же ей правду, в самом деле. Да и я – мастер переговоров: выдумал легенду и даже бровью не повёл.

– Я поняла, но ничем не могу помочь вам, Стефанию мне оставить не с кем, – роняет с искренним сожалением.

– Подожди, а с кем она остаётся, пока ты на работе? – откидываюсь на спинку стула и внимательно смотрю в глаза собеседницы, чтобы вызвать тем самым хоть каплю смущения.

– С подругой, но вечером Марина работает, – пресекает очередной созревший вопрос с моей стороны, – правда сегодня, кажется…

Девушка прикусывает губу и втягивает голову в плечи.

Давай-ка договаривай, дорогуша.

– Кажется, что? – протягиваю и подаюсь вперёд, упираясь локтями в письменный стол.

Подобных переговоров мне вести ещё не приходилось: волнуюсь так, что даже жарко становится. Поднимаюсь, снимаю пиджак и вешаю его на спинку стула – не до порядков сейчас, потом на вешалку перевешу.

– Кажется, сегодня у Марины выходной, – отвечает еле слышно, и голову опускает.

Не хочет со мной идти, словно предчувствует, что непростая встреча предстоит.

– Так это же здорово! – восклицаю, не сдерживая эмоций. – Просто отлично, звоните ей скорее, и да, сверхурочные я оплачу вам в тройном размере.

Кажется, после упоминания денег во взгляде Остапенко мелькает алчный огонёк.