– Папа! – Адель заглянула в мастерскую. Отец увлекался керамикой, но только раз в году, на отдыхе, мог уделить время своему хобби. – Мама спрашивает, ты еще долго? Обедать пора!

– Да-да, я почти закончил. Деля, иди сюда, посмотри! – он протянул ей новую поделку.

Колокольчик из красной глины. По ободу извивался орнамент, знакомый до боли – таким расшивали пеленки и одеяльца младенцев, чтобы защитить от злых духов. А еще украшали вот такие колокольчики. И делали их язычки из полудрагоценных камней.

– Это хрусталь? – принцесса прикоснулась к прозрачной капельке. Она качнулась, по мастерской раздался то ли стук, то ли звон – так звучали только особые колокольчики.

– Ой! – Адель вскинула взгляд на отца. Осунувшееся лицо, словно и не отдыхал. – Зачем? Что-то случилось?

– Идем! – король увлек за собой дочь.

– Вот так, – он приладил поделку у окна. Красная нить смотрелась чуждо в бежевой девичьей спальне, но это не имело никакого значения.

– Зачем? Тебе отдыхать надо, а ты… – расстроилась Адель.

– Должен же я и о семье позаботиться. Не только стране мои силы отнимать. Вот что, Деля, давай поговорим.

Они сели на диван тут же, в спальне.

– Все так серьезно? – Адель смотрела на отца как в детстве, снизу – верх.

Тот привлек её к себе:

– Не слишком. Но звоночки уже есть. Ты, когда сюда летела, ничего не заметила?

Адель задумалась. Потом испуганно спросила:

– Пилот?

– И охрана. А еще вчера картина рядом с тобой со стены упала. Мать постоянно спотыкается… Деля, ты знаешь, чем это грозит. Возьми себя в руки. Разберись. Иначе…

– Хорошо, папа, – хорошее настроение улетучилось. – Знаешь, я и вправду перестала следить за собой. Прости.

– Ничего, – ладонь отца ласково пригладила взъерошенные ветром волосы. – Все мы ошибаемся. Главное, вовремя понять и исправить. Ну, пойдем обедать, мать уже заждалась!

Королева сама накрывала на стол. Ей приходилось сновать из кухни во двор, но семья любила обедать именно там, с видом на побережье. Адель кинулась помогать матери. Но едва отец потянулся, чтобы взять у жены тарелку, как она выскользнула из рук. Морской коктейль разлетелся по светлой плитке. Адель замерла, глядя на упавшую у ног креветку. А потом резко повернулась и выбежала на улицу. Мать кинулась следом, но отец удержал:

– Ей нужно побыть одной.

– Все так плохо? – королева обошла пятно на полу и опустилась на стул.

– Не знаю. Радует, что она понимает проблему. Ну, дорогая, – его величество обнял жену за плечи, зарылся лицом в волосы на затылке, – не беспокойся так. Деля – девочка умная. Она справится.

Королева только вздохнула и отправилась за совком и тряпкой – убрать остатки неудавшегося обеда.

Адель стояла на берегу. Ветер развевал волосы, солнце целовало щеки. Девушка зажмурилась: она забыла нанести крем. Пусть кожа и закалена, но завтра лицо опухнет, и будет больно.

Шаг вперед – два назад. Волны набегали на берег, старались коснуться ступней. Адель играла с морем, пока не запыхалась. Потом вздохнула и уселась прямо на песок: отец прав, нужно привести мысли в порядок. А для начала понять, что беспокоит.

Академия. Стоило о ней вспомнить, становилось тревожно. Словно там осталось что-то важное. Что-то, без чего нельзя.

Отбросив все догадки, Адель сосредоточилась на шуме волн. Вдох-выдох, вдох-выдох. В такт природы, в ритме океана…

Память услужливо подсказала: освобождение от занятий. Вот в чем дело! Значит, надо больше заниматься. Пляж есть, бегать по песку ничуть не легче, чем по лесу. Еще можно плавать. И отжиматься в прибое.

Волнение утихало. Вдох-выдох, вдох-выдох… Адель поднялась с песка спокойная, словно в этом мире не осталось ни забот, ни тревог.