– Я же говорила! – ликовала Лу. – Говорила же?

– Говорила, говорила…

– Что делать будешь?

– Да как-то не думала, – растерялась Кара, – не ждала ведь!

– Твои родители в командировке, да? Тогда… ты свободна? Со мной пойдешь!

– К…куда?

– Да, ой, звонок, побежали!

И только к вечеру подруги смогли вернуться к этому разговору.

– Так, ты что на выход наденешь?

– Ну… парадную форму. Чего смеешься? Курсанты мы или нет?

– С таким подходом жениха ты себе не найдешь! – Лу лежала на кровати, после приступа смеха сил встать не было.

– Ржать хватит! Кстати, ты куда меня звала?

– Ну, понимаешь… – Лу села ровно и виновато посмотрела на Кару. – У меня свидание вслепую. Но парней будет двое. Мне велели подругу привести.

– Я не пойду, – тут же заявила Кара.

– Ну, Карочка! Ну, миленькая! Ты же не хочешь, чтобы я во цвете лет загнулась от одиночества? Да и тебе пара нужна.

– С чего ты взяла? – Кара даже замерла от неожиданности. – Мне и одной неплохо.

– Ну, Кара!

Напор Лу оказался слишком мощным. Она продолжала уговаривать даже после отбоя. И Кара сдалась:

– Хорошо! Но если мне не понравится…

– То ты сразу уйдешь! – тут же согласилась Лу. – Только… не надо форму, хорошо?

– Да мне как-то больше и надеть нечего, – смутилась Кара. – Похудела я здесь, на целых два размера!

– Ой, правда? Счастливаяяя! – протянула Лу. – Ну, это не страшно. Перед свиданием быстренько в магазин забежим, купим тебе что-нибудь подходящее! А теперь – спать! Завтра нам надо быть выспавшимися и красивыми!

Кара только вздохнула на бьющий ключом оптимизм подруги. Но спорить не стала. Спать, так спать. Тем более что день выдался ничуть не легче, чем остальные.

***

Утро началось с построения. Но те, кто получил увольнительную, освобождались от пробежки, да и от марша в столовую. Лейтенант пожелал им хорошо отдохнуть и напомнил, что вернуться все должны до двадцати одного часа.

– Опоздавшие пусть пеняют на себя. Те, кто явится в непотребном виде – тоже. И если поступит хоть одна жалоба от патруля на поведение курсантов Академии… виновным лучше сразу застрелиться.

Сказал он это с улыбкой, больше напоминающий оскал, но курсанты даже не подумали рассмеяться: они подозревали, что их командир не шутит.

– Ну, и отличненько! – радовалась Лу, оказавшись за пределами Академии. – Теперь быстренько летим в магазин, я тут знаю одно место, там такие тряпочки! Закачаешься!

– А может, не надо? Я, вроде, прилично одета, – вяло отбивалась Кара.

– Прилично для чего? Для похорон? – Лу презрительно оглядела наряд подруги. – Хочешь сказать, тебе в этом уютно?

Не дождавшись ответа, подтащила подругу к ближайшему зданию. В высоком окне отразились две девичьи фигурки.

– Ну мрак же! Где ты вообще такое берешь? Черное да серое… И прическа… Карочка, милая, мужчины глазами любят. Их надо внешностью своей покорять. Чтобы увидел, и сразу «АХ», и на земле! Прямым попаданием! Так что хватит ломаться, идем скорее!

Двери торгового центра распахнулись, пропуская девушек в царство шоппинга. Лу со знанием дела потащила подругу к эскалатору:

– Нам на третий. Там тааакооой отдел есть! – она в восторге закатила глаза.

Кара пожала плечами:

– Лу, ты мне правду скажи, какого тебя в армию понесло? Да еще в Академию? Извини, не верю я в генерала.

– Честно? Там можно найти хорошего мужа. Со стабильной работой и высокой зарплатой. Да и сама без дела не останусь. На мои хотелки знаешь, сколько денег нужно? О! Нам сюда!

С постаментов на посетителей отдела равнодушно взирали манекены, наряженные кто во что горазд.

– Ты… уверена? – Кара задержалась у входа, но Лу решительно увлекла её вперед.