Голуби пили воду с луж, Катя покрошила им недоеденное песочное пирожное, они жадно накинулись на кусочки, расталкивая друг друга.

Катя подняла лицо к солнцу, впитывая его тепло. Внезапно ее окликнули:

– Эй, девочка! Подойди.

Катя оглянулась и сразу почувствовала, как внутри нее все сжалось – Ольга – бывшая девушка Артема. Катя вздернула подбородок и внутренне собравшись, ответила, не делая ни шага навстречу:

– Что вам нужно?

Ольга начинала злиться, но разговор затеяла она, и ей не хотелось кричать, чтобы все слышали. Ольга подошла к Кате, цокая каблуками: безупречно накрашенная, черная норковая крутка с алым шарфом невероятно шли этой яркой брюнетке, и Катю опять наполнили неприятные чувства.

Ольга была гораздо выше Кати и смотрела на нее сверху вниз, чуть морщась, как будто увидела что- то неприятное:

– Маша? Или как там тебя?

Катя спокойно ответила, но кулачки в кармане куртки сжались:

– Меня зовут Катя.

Ольга небрежно обронила:

– А, Катя, впрочем, это не важно. У него столько Маш, Наташ и Кать было, что всех не запомнишь.

С каждой минутой разговора Кате становилось все тяжелее, она с трудом сдерживала себя, чтобы не развернуться и не уйти.

С минуту Ольга оценивающе ее разглядывала и наконец, фыркнула:

– Не понимаю, что он в тебе нашел? Тебе больше шестнадцати не дашь, мелкая какая- то. Наверное, у Артема бзик такой, на деточек решил временно перекинуться, – она нарочно поправила шарф на Катиной шее, – Знаешь, у него такая богатая фантазия в постели, хотя, навряд ли ты понимаешь, о чем я.

Кате хотелось вцепиться в ее волосы и поцарапать холеное наштукатуренное лицо, но она, собравшись с силами ответила:

– Значит, ты плохо знаешь Артема.

Она развернулась и хотела уйти, но Ольга вцепилась красными когтями в ее рукав и прошипела:

– Ты еще пожалеешь, мелкая дрянь, что временно встала на моем пути.

Катя вырвала руку из захвата:

– Счастливо оставаться. И мне жаль вас, ведь вам остается только мечтать о самом лучшем мужчине на свете.

Ольгино лицо перекосилось от ярости, но Катя уже этого не увидела, ее выдержке приходил конец, тело тряслось в мелкой лихорадке. Хотелось уткнуться в подушку и зареветь. Весеннее настроение померкло.

Кате не хотелось возвращаться домой, она брела по улице, пиная осколки сосулек. Небо нахмурилось серыми тучками – такое часто случается в конце зимы – быстрая смена погоды.

И как- то само собой получилось, что Катя дошла до дома Марьяны. Несмотря на то, что Марьяна приглашала ее приходить просто так, Катя стояла в нерешительности перед красивыми воротами с коваными элементами в виде ажурных листьев и цветов. Она хотела уйти, но двери сами отворились, и на пороге ее встретил Аркадий.

– Катюша, проходи быстрее, вижу, замерзла совсем!

Доброе лицо Аркадия светилось искренней радостью и он, взяв ее под ручку, провел в дом.

Марьяна сидела на диване, изящно опершись на его спинку, Катя засмотрелась – она походила на кошку, уверенную в своей красоте.

Марьяна, завидев гостью, тепло ей улыбнулась и помахала рукой, приглашая присоединиться к чаепитию:

– Катя, проходи скорее, составишь мне и Карабасу компанию!

Катя сначала охватила робость, от того, что она пришла без предупреждения, но через какой- то момент времени она почувствовала себя совершенно естественно.

Марьяна легко вовлекла ее в беседу, и Катя совершенно не заметила, что сидит уже с маленькой чашкой чая и с удовольствием угощается крошечными клубничными безе, рассыпчатым ванильным печеньем и шоколадными конфетами с непередаваемым ароматом вишни и ликера.

– Катя, ты помниться говорила, что хочешь написать мой портрет? – Марьяна подлила ей порцию зеленого чая, – Так вот, предлагаю начать сегодня.