Какая же ты милая… милая… Нет, нет, ты дочь Фролова! Он убьет меня. Или заставит жениться.

Надо было это прекращать. Срочно.

Вместо этого Сергей обнял Сашу за талию и притянул ещё ближе к себе.

Разве плохо быть зятем Фролова? Деньги. Много денег. И больше никаких тяжелых и пыльных коробок…

Их прервал звук открывающейся входной двери.

Саша густо покраснела и вскочила с дивана. Пригладила волосы, поправила свою одежду и криво улыбнулась. Через несколько мгновений в гостиную вошел Алексей, приветливо кивнул уже почти спокойной Саше и пожал руку растерянному Сергею.

– Ты уже здесь? Извини, задержался. Никак не мог найти газель в Тамбов на понедельник. Дай мне пять минут. Я переоденусь и поедем. Сашка, что за дела, ты опять пила?

Саша негромко рассмеялась и вышла из комнаты. Сергей беспомощно проводил её взглядом. Он понимал, что вряд ли в ближайшее время снова сможет её увидеть, но объясняться при Алексее казалось неправильным.

Еще через двадцать минут Сергей и Алексей уже ехали в сторону Москвы на совсем не новой «десятке». Сергей пытался настроить радио, бессмысленно нажимая на кнопки магнитолы. Дождь хлестал в лобовое стекло, дворники еле-еле справлялись, фары встречных автомобилей слепили.

– Ну и погодка сегодня… – недовольно сказал Алексей.

– И не говори, – согласился Сергей. – Кстати, твоя сестра в каком институте учится?

– Хм. Ни в каком. Ей пятнадцать, она ещё в школе, десятый класс.

Сергей невидящими глазами уставился на дорогу, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту.

Ей всего пятнадцать? Он целовался с пятнадцатилетней девочкой?

Это не может быть правдой. Это какой-то кошмарный сон.

И если Фролов об этом узнает, он точно меня убьет, – услужливо подсказал внутренний голос.

– … а почему ты спрашиваешь? Кстати, ты один пил коньяк или она тоже?

Нужно было срочно менять тему разговора. Сергей не нашел ничего лучшего, чем спросить:

– Давно хотел узнать, почему при таком отце ты ездишь на… на этом?

Алексей невесело усмехнулся, помолчал, глядя на дорогу, но потом всё-таки ответил:

– Наверное, я не заслужил ничего лучшего. Нет, я серьезно, я не то чтобы хороший сын. Я столько всего натворил после того, как мать умерла, как будто не в себе был. Отец через день ездил в Москву разгребать мои косяки. А ему было не легче, чем мне. Знаешь, как он её любил? Ну и вот… теперь я здесь. Пытаюсь закрыть долги во всех смыслах. И десятка, кстати, нормальная тачка. Едет же?

– Едет, – смущенно сказал Сергей, рассчитывавший на легкую беседу о машинах. – Извини…

27 декабря 2004 г.

Зимой в цехе было холодно. Очень холодно. Тепловые пушки, расположенные на входе и по углам, с задачей нагрева помещения справлялись плохо.

Негнущимися пальцами Сергей упаковал очередную коробку и отправился в подсобку. В небольшой комнате было шумно и накурено. Там собрались все грузчики и о чем-то громко спорили. Сергей повесил куртку на вешалку, молча протиснулся в дальний угол к столу у окна, сел, включил электрочайник и растер руки. Надо было попить чая, согреться, иначе работать не получится.

– … вот я и говорю, не понимает ничего, а лезет. Говорит, сроки мы ему сорвали…

Сергей невольно прислушался.

Судя по всему, накануне грузчики опять не успели вовремя отправить все машины, и какая-то фура простояла всю ночь в ожидании погрузки. Теперь речь шла о том, вычтут или нет стоимость простоя из зарплаты грузчиков. Терять премию, особенно перед Новым годом, никому не хотелось.

В дверь подсобки кто-то постучал. Бригадир грузчиков откашлялся и крикнул:

– Войдите.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Лёша и чуть дальше, за его плечом, Игорь Николаевич. Грузчики одновременно замолчали.