– Я не причиню тебе вреда, – вдруг объявил невидимый противник. – Пока что не причиню... Это только предупреждение, Констанс Грант. Складывай вещички и уезжай из города! Не смей являться в суд! Ты все равно проиграешь. Макс Саверо выйдет на свободу.

Негодяй резко отшвырнул девушку от себя. Она крутнулась на месте, беспомощно замахала руками, ощутила под ладонью чью-то голову и вцепилась в нее, стараясь удержаться на ногах. Между пальцев скользнули длинные сальные волосы, потом серьга в форме кольца. Девушка мстительно рванула длинными острыми ноготочками по щеке.

– Ах, ты...

Он ударил ее по лицу, и Конни упала на бетонный пол у основания лестницы. Встав на четвереньки, она жадно хватала ртом драгоценный воздух.

И тут щелкнул предохранитель пистолета. Сейчас он ее убьет!

– Уезжай из города! – повторил незнакомец. – Или тебе не жить!

Девушка пыталась отдышаться, собираясь с силами для того, чтобы дать достойный отпор.

– Это ты застрелил Майкла? Ты убил Майкла Джордана?

В лестничном пролете негромко прозвучал выстрел. Невидимый противник использовал глушитель. Затем распахнулась дверь первого этажа. На мгновение вспыхнул резкий свет. И снова сомкнулась тьма.

Конни осталась одна. Так страшно ей еще никогда не было!..

Где-то наверху приоткрылась еще одна дверь.

– Нет, – всхлипнула девушка. – Пожалуйста, нет...

У нее совсем не осталось сил, с новым нападающим она не справится. Если кто-то идет сюда, чтобы довершить начатое, сможет ли она сопротивляться?

– Конни? Ты здесь, внизу?

Ник!

Может, промолчать? Пусть он уйдет, а она, Конни, тем временем придет в себя... Как показаться ему в таком виде?

– Я здесь, – тихо прошептала она.

Ей так нужна защита. Ей так нужен Ник!

Слабый, срывающийся голосок доносился откуда-то снизу.

– Конни?

– Я здесь, на лестнице, – еле слышно отозвалась девушка. – Со мной все в порядке...

И это – неукротимая, дерзкая, требовательная Конни? Она – и шепчет?! Бог мой, да она, должно быть, при смерти! Ник рывком распахнул дверь третьего этажа и заорал Кену, чтобы тот встал у косяка, не давая замку защелкнуться.

– Я тут ни при чем, – заканючил Кен. – Честно. Она попросилась в дамскую комнату.

Ник огромными прыжками мчался по ступеням. На втором этаже царила тьма. Красная неоновая табличка, обозначающая запасной выход, была разбита, равно как и лампочка на потолке. Кто-то обеспечил затемнение, чтобы устроить засаду. Это очевидно. Но откуда они узнали, что Конни окажется именно здесь? Должно быть, выследили ее, едва свидетельница приехала в город!

Проклятье! Роббинс стремительно пересек лестничную площадку. Какого черта эту упрямицу вообще принесло в Хьюстон?! Если она права и Майкла Джордана убили устрашения ради, она же по доброй воле сует голову в пасть льва! Сколько раз нужно повторять?

Но при виде Конни у молодого прокурора пропало всякое желание отчитывать непокорную. Девушка сидела у основания лестницы, облокотившись спиной о железные перила. Голова запрокинута, глаза закрыты. Нежный овал лица смутно белеет в полутьме.

Как она прекрасна!

Ник едва успел осознать это, как в следующее мгновение сердце пронзил леденящий страх. Нет, ему отнюдь не все равно, что происходит с Констанс Грант! Он волнуется за нее, и волнение это не имеет ни малейшего отношения к ее роли свидетельницы.

– Конни, – произнес молодой человек хрипло. Ресницы дрогнули. Синие глаза вспыхнули как кристаллы.

– Помоги мне, Ник.

Спрыгнув с последней ступеньки, Ник рывком поставил девушку на ноги, затем властно привлек ее к себе и принялся ласково поглаживать плечи, волосы, спину, спеша убедиться, что Конни цела и невредима. Какая она хрупкая и уязвимая – словно раненая голубка! Собственные руки вдруг показались Нику грубыми и неуклюжими.