— Ты красная как помидор была! Хотя чего там, и сейчас вон уши пылают. 

Вот ведь, блин, стыдобища! Проще ничего не отвечать, чем снова ерунду говорить. А еще лучше — перебить встречным вопросом:

— И сдались тебе мои уши! Ты лучше расскажи, много народу приглашено? 

— Нет, только близкие родственники. Мама Димы, правда, хотела столько народу позвать, вплоть до политиков! Список показывала и объясняла, как все это важно. Но Дима наотрез отказался. Честно, я первый раз всерьез рада, что мой жених чертовски упертый!

— О да, — протянула Лика, прислушиваясь к нашему разговору. — Помню-помню… Вот когда Вова женился, народу собрали полгорода. И даже не спрашивали. Связи, мол! 

В тот же момент в горле пересохло, язык прилип к небу, а кровь застыла в жилах. Вот так за один миг знакомишься с чувством разочарования и досады. 

— Владимир женат? — голос совсем не мой, сиплый и скрипучий. 

— Был, — на автомате ответила Лика. А вот подруга смолчала, внимательно меня разглядывая. — У него жена погибла в аварии. Уже довольно давно. Может, лет пять назад, может, поменьше. Я помню только, что зимой хоронили. Там любовь така-а-ая была… — Девушка возвела глаза к небу и положила руку на грудь.

— Какая? — тихонько уточнила я все таким же странным голосом. 

— Ну… сильная. В общем, не удивлена я совсем, что он повторно не женился. Даже кандидаток неоткуда взять: он вообще с женщинами не встречается! По крайней мере, ни одну с ним не видела!

От подобной новости мне стало не по себе. Это, должно быть, ужасно — потерять настолько близкого человека! 

— Ладно, давайте уже откроем этот сильногазированный лимонад, пока он не вскипел! — сменила тему Катя, перехватывая у меня бутылку детского шампанского. — Чур, вон то пирожное с малиновым джемом мое! 

Я сглотнула и улыбнулась. Есть перехотелось. На автомате забрала у Лики шоколадный бисквит, но отложила его в сторону, так же как и фужер с напитком. Хотелось знать о Владимире больше, но я понимала, что любой вопрос в равных долях может вызвать у подруги как негодование, так и подозрение. А она и без того поглядывает на меня чересчур хитрым взглядом при упоминании брата своего жениха. Надо это исправлять.

Я достала из кармана джинсовых шорт колоду карт и торжественно объявила:

— Итак, предлагаю сыграть в ведьму[1] на желание! 

— Вот уж нет! Я и играть толком не умею! — тут же запротестовала Катя. В этой игре ей вечно не везло. 

— Не увиливай, тут и уметь-то нечего! — отрезала я, тщательно мешая карты. — Обещаю: исполнение желания с твоего первого проигрыша возьму на себя! Невестам нынче скидка!

Вот только проигрывать Катя в этот раз не собиралась. Наоборот, невезение теперь преследовало меня: пиковая дама всегда оставалась со мной! И чего я только не делала: и танец живота девчонкам плясала, и сексуально вокруг пальмы кружилась, и местной черепахе по имени Рондо любовную серенаду пела... В общем, отрывались на мне девчонки как могли. А вот последнее желание, что загадала Лика, совсем ни в какие ворота! Я должна была встретить первого прошедшего по территории отеля парня (разумеется, жених не в счет), расцеловать в обе щеки и пригласить на медленный танец! И совершенно неважно, что музыка у нас бренчит на телефоне!

Под цепкими взглядами девочек я стояла в засаде между пальмами и ждала свое наказание. Вот ко всему была готова! Что солнце взойдет раньше, чем мимо пройдет мужчина, или Катя начнет зевать и свернет наш скромный девичник раньше положенного… В конце концов, дождик пойдет и мы сбежим в бунгало и забудем про это дурацкое желание!

Но судьбе было угодно поступить иначе. С замиранием сердца я услышала размеренный, достаточно широкий шаг, который не оставлял никаких сомнений: по тротуару вдоль бассейна шел мужчина.