Развод оформил быстро. Заплатил уже бывшей жене приличные отступные, на которые она могла бы безбедно существовать до конца своих дней, и зарекся больше никогда не доверять женщинам.

«Всё в этом мире продаётся и покупается. Вопрос лишь в цене», – повторял он и с головой погружался в работу. За полгода Артём вывел семейный бизнес на абсолютно другой уровень, пополнив международную сеть отелей новыми филиалами в Америке, Италии и Сингапуре.

С женщинами тоже проблем не возникало. Ведь Королев больше не ошибался на их счёт. Теперь имел дело только с представительницами определённого сорта, которых ему подгоняло специализированное агентство. И всё бы ничего, если бы не стремительно тикающие годы и необходимость обзавестись наследником.

Заниматься поисками жены, заморачиваться и ходить по свиданиям Артему хотелось меньше всего на свете. Всё это – пережиток прошлого, не для него. А нанимать суррогатную мать не позволяли гордость и принципы: не хватало ещё, чтобы его ребёнок был зачат в пробирке!

Решение проблемы пришло как нельзя кстати. Что, если отнестись к браку как к очередному бизнес-проекту? Составить план, рассчитать смету, и самое главное – найти подходящего партнёра. К своей будущей супруге Королев предъявлял следующие требования: не блондинка (это важно, Артем не собирался терпеть рядом с собой копию бывшей жены), с высшим образованием (он хотел иметь умных детей, да и с идиоткой ему говорить не о чем), никакого творчества (хватило ему одного раза), и самое главное – девственница! Дело осталось за малым: отыскать подходящую кандидатуру и подписать брачный договор.

Вот только незадача: где искать свою идеальную, да и когда, Артём не представлял.

Но и тут Фортуна не отвернулась от него. Девушка сама появилась перед ним, и именно тогда, когда он меньше всего этого ждал. Мария, дочь Куликова, подходила по всем критериям: умна, образованна, непривычно застенчива, что тоже большой плюс для спутницы Артёма, и, плюс ко всему этому, молода и хороша собой. Чем не достойная партия для короля отелей?

Вот так Королев и решил. Позвонил своему адвокату и велел составить брачное соглашение: идеальная жена и наследник взамен на списание долгов Куликова.

В том, что семья девушки согласится, Артем не сомневался: у них просто не было другого выбора! Сорок миллионов – неподъемная сумма для Куликова. Почти нереальная. А такие люди, как он, готовы зацепиться за любую возможность, лишь бы спасти свою шкуру.

Бросив прощальный взгляд на фото улыбающейся Веры, Королев потянулся было к тачпаду, но телефонный звонок отвлек его. На экране высветился номер Куликова, и тонкие губы мужчины растянулись в кривой ухмылке.

– Да, – ответил он, поставив недопитый бокал на стол.

– Господин Королев? Добрый день. Это… М-мария Куликова… Прошу прощения, что отвлекаю вас от работы, но я не отниму у вас много времени. – Нежный, спокойный и необычайно мягкий голос вмиг завладел вниманием Артёма. Интерес к персоне будущей супруги возрос в разы, в голове промелькнула мысль, что он, и правда, не прогадал с выбором. Если повезет и в жизни она сможет заинтересовать его так же, как сейчас, их брак окажется не такой уж и катастрофой…

– Признаться честно, Мария, ваш звонок меня удивил.

– Понимаю, – смущенно проговорила девушка, а он почти воочию увидел, как её щёки наливаются прелестным румянцем. Что ни говори, но играла девушка отменно! Не каждой в наше время по силам так натурально изображать из себя ангела. – Я лишь хотела сказать, что принимаю ваше предложение. Я… согласна выйти за вас замуж.

Марина