— Джен, ты вчера спать легла раньше всех, на гулянку не ходила, мы пришли — ты уже сопела как суслик… так какого ты до сих пор дрыхнешь?!

— Шери?.. — блондинка еле продрала глаза. — Ох, ужас, я думала, что мне приснилось поступление. Который час?

— Линейка через полчаса.

— Поесть не успеваю, — вздохнула Дженнифер грустно и потянулась к полке выпрошенной у завхоза тумбочки, где вчера она запрятала печенье.

— Тебе бы в порядок себя привести, а не хомячить! — возмутилась Марго. — Бегом в душ, а то распугаешь всех не своим резервом, а несвежим запашком.

Дженнифер с хрустом потянулась. Она плохо спала последние дни, и этой ночью навёрстывала упущенное. Подцепив банные принадлежности, она убежала приводить себя в порядок, и через пятнадцать минут уже сушила волосы, полностью готовая. Как нужно волосы высыхать не хотели, то тут, то там вылезая упругими завитками, и Джен ничего не оставалось, кроме как собрать их в хвост.

Оправив чёрный китель, она покрутилась перед маг-зеркалом. Золотые пуговички и парадные нашивки были точь-в-точь как её волосы и смотрелись очень гармонично. Поприседав, она проверила удобность штанов и сапог и осталась довольна. Напихала в сумку печенья и тетрадь с карандашами, побежала на нужный полигон. Ещё вчера они изучили всю территорию академии, и с поиском нужных мест теперь проблем не возникало.

Она не опоздала, отдышавшись в отдалении, с гордо поднятой головой подошла к строю первокурсников и встала, непроизвольно вытянувшись рядом с высокими парнями.

Адепты общались между собой, а она только губы покусывала, да кулаки сжимала от нетерпения. Первый день учёбы! Она к этому полжизни шла!

— Внимание, адепты! — разнёсся усиленный магией голос. — Приветствую вас в Императорской Академии Магии! Первым делом хочу поздравить первокурсников…

Ректор академии был хорошим другом Гиберта Гриннли, более того, они учились вместе на протяжении десяти лет. Килиан Спроус был магом-универсалом, который, ко всему прочему, освоил ещё и некромантию. Редкий экземпляр — для полноты картины ему не хватало стать магистром по целительству и эмпатии, тогда он бы был самым многопрофильным магом в мире. Но, конечно, такие способности были огромной редкостью, в истории упоминались маги, что владели всеми маг-направлениями в равной степени, но в настоящее время таких уникумов зафиксировано не было.

— Сейчас предоставлю слово адепту пятого курса боевого факультета — Рейдону Ортэго, главе Совета академии!

Девушка проводила взглядом ректора, и сразу же наткнулась на яркую рыжую голову. Да, Рейдон всё же сменил её брата на посту главы, как и прочили газетчики. Джен не особо помнила, как он выглядел, да и сейчас рассмотреть было сложно, но спустя годы неизменными остались его волосы, похожие на огонь, и рост — очень высокий. Демон был выше среднестатистического мага, и аура его окружала странная, мощная, гудящая. Кажется, даже сам ректор не источал такой силы, как это демон, и Джен на секунду испугалась. Так было всегда, когда она сталкивалась с чем-то большим, непреодолимым для себя.

Разозлившись на собственные трусливые мысли, она сильно сжала кулачки, но маленькие ранки от ногтей сразу же затянулись, не причиняя боли. Не отвлекаться! Не трусить! И что, что они все такие сильные? Да, Дженнифер была крохой в сравнении с любым местным магом, даже среди бытовиков, но что такого? Размер — не главное!

Примерно так она себя успокаивала, при этом сетуя на то, что, будь она выше ростом, она бы чувствовала себя гораздо увереннее.

— Соученики, — торжественно начал Рейдон, — я поздравляю нас всех с началом учебного года! Помните, что мы здесь собрались ради одной цели — стать сильными магами! Посмотрите на тех, кто стоит сейчас рядом с вами, они — ваша спина, ваше плечо, они те, кто помогут в трудную минуту, и, возможно, спасут вашу жизнь. Мы все — адепты, но это не просто слово. Мы объединены одной идеей и одной судьбой, мы должны уважать друг друга, — Джен не хотелось признавать этого, но слова демона вызывала у неё внутренний трепет. Возможно, это всё — лишь пафосная речь для повышения собственной значимости, но Ортэго говорил правильные вещи.