– Сейчас у вас состоится ваша первая встреча с ректором. Прошу быть благоразумными, внимательно слушать и исполнять все, что он скажет. В противном случае ваше прибывание здесь будет коротким.

Несколько новобранцев хитро переглядываются.

– Следуйте за мной.

Куратор открывает дверь, и мы оказываемся в просторном коридоре Академии.

Огромные потолки и позолоченные колонны по бокам. Одним словом: «красота»! До сих пор не могу поверить, что буду здесь учиться.

Быстро миновав коридор, мы оказываемся в большом зале. Он так напоминает тронные покои в главном дворце Акейрона. Мое сердце сжимается от боли, ведь дом сейчас полыхает в огне!

– Прошу, садитесь. Ректор выступит с речью через пару минут, – оповещает куратор.

Мы занимаем свободные места в зале и ждем появление главного дракона Академии.

Не проходит и секунды, как на постаменте появляется статная фигура ректора.

Поднимаю взгляд, всматриваюсь в господина дракона, но вместо радости в груди образуется огромная черная дыра.

Я вижу его!

Вижу причину моих слез и всех ночных кошмаров! Вижу человека, которого я любила, а затем возненавидела. От которого бежала, как от огня. Вижу своего мужа – Эйкоса Алиуса.

Что он здесь делает? Разве он не должен заниматься делами своего королевства или искать другую Истинную, чтобы она родила ему наследника?

– Приветствую, адепты, – начинает он, а у меня все содрогается внутри от его голоса, – сегодня вы сделали первые шаги в новую жизнь.

Все ждут от великого ректора великой речи, а я едва сижу на месте. Меня разрывает от желания встать и немедленно уйти отсюда. Однако я не могу выдать себя.

– Вы думаете, раз поступили сюда, можно считать себя элитой? Я разочарую вас. Сейчас вы никто.

По взглядам адептов вижу, что они едва сдерживают удивление.

– Чтобы получить знания и силы вам придется пройти сложнейшие испытания на выносливость, силу духа и смелость. Вам покажут такое, что не снилось ни одному из вас даже в самом страшном кошмаре!

Ректор окидывает взглядом зал и внезапно задерживает его на мне.

Нет! Он не должен узнать меня! Перед тем, как поступить в академию, могущественная колдунья создала для меня магический кулон. Он скрывает мой настоящий облик и блокирует связь с Истинным. Теперь никто не увидит во мне прошлую Элиду Леандр – принцессу Акейрона. Для всех я просто адептка Диэль Анреле.

Крепче сжимаю магический артефакт, словно боясь, что меня раскроют. Но Эйкос быстро переключается за зал.

– Не все пройдут этот путь до конца, – продолжает вещать бывший, – но в этой Академии не держат слабаков.

–Ой подумаешь? Мои предки уже заплатили за обучение, – недовольно бубнит кто-то из новобранцев с последних рядов.

Лицо ректора тут же меняется. Взгляд каменеет и взор направляется на адепта.

– Встаньте, – говорит он властно, поднимая парня со стула, – Знаете, кому еще не место в нашей Академии?

Тот молчит, потупив взор.

– Высокомерным выскочкам, которые думают, что все можно купить.

– Извините.

–Прощения заслуживает тот, кто работал ради прощения, а вы боитесь даже смотреть мне в глаза. Я не вижу смысла вашего присутствия в Академии. С этого момента вы отчислены.

По залу проходится ужасающий вздох! Вот он! Эйкос Алиус во всей красе! Жесткий и беспощадный.

– А теперь слушайте все! – заявляет он властно, – Я преподам вам первый урок, который вы должны усвоить до конца своего пребывания в стенах моей Академии! Есть три вещи, за которые вы немедленно будете исключены. Это воровство, самовольничество и отношения между адептами.

Он делает паузу и бросает уничижительный взгляд в толпу.

–Вы все поняли?

–Угу, – мрачно отвечают адепты в зале.