Следующая по списку шла экономка Нина. Та самая доброжелательная женщина оказалась домоправительницей со стажем. Отец взял ее на работу, как только родилась Вероника. Нина практически заменила девочке мать, поэтому и была так сильно привязана к тезке. Под руководством женщины находился весь рабочий персонал: главный повар, две молоденькие уборщицы, прачка и садовник. Экономка следила за чистотой в доме, оплачивала счета, ездила за продуктами на рынок и выполняла мелкие поручения отца. В целом женщина являлась единственным добрым человеком, которому Вероника разрешила доверять.

Вспомнив о словах Нины, я радостно улыбнулась. Она обещала приготовить оладушки, а заодно рассказать последние сплетни. За окном потихоньку начинало темнеть, так что мне следовало поторопиться. Дневник я спрятала под подушку, чтобы дочитать его перед сном, и направилась в сторону кухни, благо теперь знала, где она находится. Быстро преодолев коридор и первый этаж, я незаметно прошмыгнула в нужную дверь, откуда веяло приятным ароматом только что приготовленной еды.

Центр комнаты занимал массивный деревянный стол, окруженный такими же стульями. Пока Нина расставляла столовые приборы, я рассматривала окружающую обстановку. По стенам висели чугунные сковородки и различных размеров ножи, на полках сверкали кастрюли и кухонная утварь, сбоку пылился ультрасовременный холодильник. На плите закипал чайник, рядышком стояли баночки со специями и приправами. В целом ничего необычного я не заметила.

– Может, помощь какая-нибудь нужна? – спросила я, вспомнив наставления отца.

Женщина подняла глаза и задумалась.

– Если не сложно, сходи, пожалуйста, в погреб и принеси банку варенья. На твой выбор.

Я кивнула и отправилась на поиски злосчастного варенья, мысленно восхваляя Веронику и ее спасительную карту. Погреб располагался в другой части дома, поэтому разделяющее нас расстояние пришлось преодолевать на цыпочках, особенно мимо рабочего кабинета отца, откуда доносились мужские голоса. В конце коридора я нашла небольшой люк в полу и ведущую вниз лестницу. Спустившись в темноту, мне удалось быстро найти выключатель, а затем и стеллаж с заготовками. В погребе было чисто и довольно прохладно, а от количества банок разбегались глаза. Я даже нашла целую коллекцию редких дорогих вин, в число которых входило уже опробованное мной – «Круг Гранд Кюве». Взяв с полки персиковое варенье, я выключила свет и поднялась в коридор. Мысли о еде манили с невероятной силой, поэтому обратный путь показался мне вечностью. Я так спешила на кухню, что даже не заметила открывающуюся дверь, отчего тут же налетела на девушку с чашкой ароматного кофе.

– Так быстро вернулась? – ехидно усмехнулась брюнетка.

– Ты?! – от неожиданной встречи у меня мгновенно пересохло в горле, и заледенели пальцы.

– Удивлена? – ведьма будто издевалась надо мной.

– Возможно, – я огляделась по сторонам в поисках средства для самообороны, но ничего подходящего на глаза так и не попалось. – Что ты тут делаешь?

– Как видишь, пью кофе. Или тебя интересуют другие подробности? – собеседница неприятно рассмеялась. – Спроси у отца.

– Спасибо за совет, – я демонстративно фыркнула, приняв скудный ответ.

Присутствие Миланы выбило меня из колеи. Я не знала, как реагировать на ее слова и действия. Зачем она здесь? Раскусила ли наш обман? Знала ли Вероника, что загоняет меня в ловушку? Только обрадовавшись сложившейся ситуации, я тут же попалась в капкан ведьмы.

– О, боже, – девушка с нескрываемой насмешкой следила за моей реакцией. – Знаешь, зря ты вернулась. Побег нерадивой дочурки так удачно вписывался в мои планы.