– Он седой и похож на труп! – не удержался Джейк.

Билли тут же принялся оглядывать себя, даже попытался поглядеть на свою спину, напомнив этим собаку, стремящуюся поймать собственный хвост.

– Зато его кожа стала прочнее! – немедленно вступился за коллегу Джекилл.

– Я уже как будто и не я, – пробормотал Билли. – И кто я теперь?

– Клинок Магистра! – объявила Ламия.

– Нарекаю тебя… Экскалибур, – изрёк Хайд.

– Почему? – в один голос спросили Джейк и Билли.

– Нотунг уже есть. Ты, – он указал на Джейка, – разумеется, станешь Дюрандалем. Так что он – Экскалибур.

Судя по выражениям лиц, остальные тоже не поняли подобной логики, но Хайд говорил с такой уверенностью, будто это очевидная прописная истина.

– Слишком длинно, – проворчал Билли. – Сокращённо будет Экс, что ли? Бывший?

– Возьми топор и зовись Аксом, – предложил вариант Хайд.

Он вновь подошёл к кокону, оторвал его от жгутов и вручил Билли.

– Пойди брось в яму с троллями, пусть жрут.

К удивлению Джейка, парень безропотно послушался.

– А где девчонка? – напомнила Ламия. – Её Величество дожидается подружки для сынка.

Хайд кивнул и ушёл, на сей раз не позвав с собой остальных.

Джейк хмыкнул. Это Настю-то в подружки принцу? Хотя Билли вон на себя не похож. Может, и она тоже? Интересно, тоже окажется седой?

Как оказалось, он угадал. Если, конечно, девчонка, с которой вернулся Хайд, и впрямь была Настей. Сходства Джейк не обнаружил.

Побелевшие волосы отросли до середины спины, грудь увеличилась минимум на пару размеров, догнав бюст помощницы доктора Джексона, Хелен. А вот всё остальное тело наоборот стало гораздо стройнее, включая лицо, прежде круглое, как блин. И черты определённо стали утончённее. Но главное – уши, остроконечные и длиннющие, торчащие над макушкой.

– Что это за… – раздражённо процедила Ламия.

Хайд не обратил на комментарий никакого внимания. Сгрузив свою бессознательную ношу на пол, он принялся хлопать девушку по щекам.

– А я тоже стану седым? – спросил Джейк.

– Нет. Причина этого эффекта выявлена и в дальнейшем будет устранена, – сообщил Хайд.

– Что у неё с ушами?! – продолжила возмущаться Ламия.

– Она эльфийка. Люди считают эльфиек сексуальными.

– Понятно. Ты сожрал память какого-то чудика и решил, что его мысли нормальны для всех людей, – вздохнула храмовница и обернулась к Джексону. – Ну а ты куда смотрел?

– Сожрал память? – зацепился за фразу Джейк. – Это как?

Ответа он не получил, поскольку в этот момент эльфийка – Настя? – открыла глаза, села и завизжала.

– Тихо ты, дура, – зашипел подскочивший к ней Джексон, одной рукой зажимая ей рот, а другую будто случайно положив ей на грудь.

– Настя? – неуверенно позвал Джейк.

Она прекратила визжать и уставилась на него. Джексон с видимой неохотой отпустил девушку и отошёл.

– Имя Настя ей теперь не подходит, – вмешался Хайд. – Отныне она будет… Анастейша.

Все присутствующие, кроме самой Насти, которая сжалась в комок, стараясь укрыться от внимания, повернули к нему недоумевающие лица. Хайд только пожал плечами и не стал ничего объяснять.

– Дурацкое имя, язык сломать можно, её будут звать не так! – отрубила Ламия. – Но это потом, пусть принц сам думает, как свою игрушку кликать. А пока рассказывайте, вы двое, что в ней такого особенного?

– О, всё как заказывали, – расплылся в самодовольной улыбке доктор Джексон. – Внешность, сами видите, красивая, сексуальная. Уши эти… Это Хайд придумал. Что касается внутренних перемен, то они почти полные. И неспециалистам будет трудно понять…

– А ты попроще и о том, что важно, – нахмурилась храмовница.

– Выделительная система устранена, полное усвоение специализированной пищи, – вмешался в объяснения Хайд. – Но пища годится только жидкая. Предпочтительнее всего телесные жидкости.