– Приготовиться к упражнению! – тут же рявкнул сержант.

Рекруты поспешили вновь принять положение для отжимания.

– Эй, я не тебя спрашивал, – холодно процедил Коммандер.

Сержант поспешно отступил. Избранный смерил его недовольным взглядом и многозначительно потёр кулаком о ладонь.

– Ну, так, кроме лечь и прикинуться ветошью, вас ещё чему-то учили?

Новобранцы поднимались, неуверенно переглядываясь. К такому повороту муштра их не готовила.

– Ладно, упростим задачу, – вздохнул Коммандер. – Кто лучший ученик?

Он обернулся к сержанту. Тот с некоторой опаской шагнул вперёд и указал пальцем на широкоплечего здоровяка. Рекрут, радостно улыбаясь, выступил из строя.

Коммандер в ответ усмехнулся куда менее доброжелательно, шагнул навстречу и ударил. Левый кулак влетел в лицо, правый под рёбра, заставив парня согнуться, а врезавшийся в затылок локоть завершил серию движений.

– Хреново вас учат, – резюмировал воин, слегка пнув поверженного в плечо. Тот негромко застонал. Коммандер удивлённо вскинул бровь. – Живой. Старею…

Сержант выглядел совсем потерянным. Взгляд его нервно мельтешил, перебегая с Коммандера на едва не убитого им лучшего рекрута и на застывших в строю новобранцев, притихших ещё больше обычного.

– Отличная демонстрация, сэр! – внезапно подала голос девица, прежде заявлявшая об отсутствии интереса к любовным талантам Жорика.

– Лучшая ученица, я так понимаю?

Сержант судорожно закивал, радуясь, что кто-то отвлёк внимание на себя.

– Рядовой Блэкхолл, сэр! – доложила девушка, сделав шаг вперёд.

– Ну, как скажешь, рядовой Дырка, – кивнул Коммандер, переведя её фамилию на свой лад и наполовину сократив. – Если уж чинопочитание так в заду свербит, то я не сэр, а милорд.

– Так точно, милорд, – не моргнув глазом отрапортовала она.

– А почему стрижка не по форме, рядовой? – насмешливо полюбопытствовал Коммандер, остановившись рядом и проводя пальцами по длинным белокурым локонам.

– Не было приказа, милорд. Прикажете постричься?

– Ты забыла добавить «милорд», – указал Коммандер, с размаху ударив её тыльной стороной ладони по лицу.

– Так точно, милорд. Прошу прощения, милорд, – недрогнувшим голосом подтвердила рядовой Блэкхолл, даже не пытаясь стереть кровь из разбитой губы.

– А если я прикажу тебе встать на колени и отсосать мне? Тоже выполнишь?

Жорик во все глаза уставился на деваху в ожидании реакции. Она озадаченно моргнула, приоткрыла было рот, но тут же захлопнула. Коммандер кивнул, будто именно такой реакции и ждал, и ударил её по другой щеке.

– Встать в строй, – махнул рукой он. – Похоже, вы вообще ни на что не годны.

Он двинулся вдоль шеренги, пристально всматриваясь в лица рекрутов. Наконец, остановился перед чем-то заинтересовавшей его девушкой и поманил пальцем.

– Представься.

– Милана, – назвалась она, не выходя вперёд. – А вы?

Сержант выпучил глаза и раскрыл рот, судорожно хватая воздух как выброшенная на берег рыба.

– Лорд-Коммандер Корвус, Чёрный Ворон, зорко следящий с вершины Башни за всей падалью в этом гнилом городишке, – отрекомендовался мужчина, отвесив некое подобие галантного поклона. – Там ещё какие-то титулы были, но они мне не нравятся, и сделаю вид, что их забыл.

Неожиданно он шагнул вперёд и ударил. Но Милана уклонилась и даже попыталась контратаковать. Коммандер парировал, перехватил её руку и заломил за спину. Притянув девушку к себе, свободной рукой поймал её шею в локтевой захват.

– Сдаёшься?

Вместо ответа Милана со всей силы наступила ему на ногу.

– Носки сапог армированы, как раз на такой случай, – расхохотался Коммандер, оттолкнув девушку. – Облом.