Непись* стояла на поляне в том же месте, под тонкой березой, но беседовала с белокурой девчонкой. Я скромно ждал, пока он освободится, и изучал с кем предстоит иметь дело. Над невысоким и бодреньким стариком высветилось: Тихон, деревенский староста, двенадцатый левел.* Мысленно я присвистнул, а дядька-то крут, двенадцатый уровень для песочницы*, когда у игроков тут максимальный десятый, а потом летите голубки во взрослую жизнь. Мне показалось подозрительным, что сам староста встречает здесь лоулевелов*, неужели никого попроще не нашлось?

Я читал, что все НПС в «The legend of fortis» управляются отдельным искином*, но что-то мне с трудом в это верится. Чтобы наши русские разрабы, да вдруг так расщедрились, чтобы каждую местечковую непись интеллектом одарить? Не, слухи это, вот точно. Но, тем не менее, я сгорал от любопытства поболтать со стариком. Девчушка первого уровня, наконец, отлипла от него и потопала к деревне, а я подошел ближе:

– Доброго дня, Тихон Батькович. Что ж вы себя не бережете и в такую жару тут стоите?

– Да это ничего, я под березкой, она меня защищает, милая, – староста погладил морщинистой рукой черно-белый ствол и ласково улыбнулся дереву. – Дело у меня тут важное. Бандиты из Сероводья опять распоясались, прибрежным деревням от них покоя нет. Беженцы каждый день идут, а я предупреждаю, чтоб через Черный лес в Далинор не шли. Чудище там распоясалось, никого живым не пропускает. Вот и ты, небось, в Далинор идешь лучшей жизни искать?

– Эм… – замялся я, вот бы еще знать куда я иду.

Я подумал неплохо бы хоть понять, где нахожусь, карту глянуть, и перед глазами развернулась карта, мне даже почудилось, что она зашуршала. Я быстро нашел стрелочку, которая обозначала меня родимого и сориентировался. Так, на юге Сероводье – острова, видно населенные бандитами, на которых жалуется староста. Рядом деревенька Свистунки. Я ухмыльнулся. Где ты качался? Спросят у меня, а я отвечу, да, в Свистунках. На севере Далинор – ближайший крупный город, туда прямая дорога игрокам после песочницы, качаться и расти дальше. А на дороге к городу Черный лес, да, и там чудовище, будем знать. Еще бы знать какого оно уровня, но понятное дело выше моего. Сейчас любая лягушка выше меня по уровню.

– Знаешь, Тихон, нет, в Далинор я пока не иду. Я бы хотел в вашей деревне обосноваться на какое-то время. Может, знаешь хорошее место? И, может, я тебе чем пригожусь? Помощь какая нужна?

Староста погладил гладко выбритый подбородок, задумчиво уставился вдаль, выпятив нижнюю челюсть:

– Пригодишься, ясное дело. В деревне всегда молодые, да сильные нужны. К западу, по берегам речушки Ленки, лютики растут. Набери сто штук, да принеси старику, мы из них целебные отвары варим, да потом в город продаем. Я тебя щедро награжу. А остановиться в таверне «У Драгана» можешь. Она одна в Свистунках, мимо не пройдешь, посередь деревни стоит.

– Лютики говоришь… Хорошо, дед, будут тебе лютики. Прям сейчас пойду и наберу, – заторопился я, уже желая сдать первый квест и подняться хотя бы до второго уровня.

– Получено задание: принесите старосте Тихону сто лютиков, что растут на берегу реки.

Награда: опыт, репутация, доспехи.

Отлично, наберу лютиков и приоденусь. Я критично осмотрел свою одежду, выглядела она, надо сказать, неплохо, да вот характеристик не добавляла совсем, даже ни единицы к броне. Бежевая свободная рубаха и темно-серые штаны, надо отдать им должное, были приятными на ощупь и хорошо сидели на моей новой подкачанной фигуре. А вот открытые сандалии без задника мне не очень нравились, в таких станешь удирать от монстра, можешь и ноги переломать. Что-то мне подсказывало, что без удирания не обойдется. Магу в соло каче* хочешь не хочешь кайтить* противника придется.