– Но почему вы не вышли на тропинку? Вы же видели, что я одна.

– Обыкновенная мера предосторожности. Я не был уверен, что ты придешь одна. Я не был уверен, что ты не рассказала обо всем Степику. Если мыслить здраво, другая на твоем месте так и поступила бы. У тебя не было причин ничего скрывать… А мне вовсе не хотелось враждебных столкновений с парнями из деревни.

– Нет, я не собираюсь ничего никому рассказывать! – тряхнула головой девушка. – И у меня были причины прийти сюда! И вы можете считать меня ненормальной, потому что мыслить здраво я вообще не умею! Вот только я не понимаю, зачем вам все это… Вы ведь даже имени моего не знаете, и если вы говорите, что не хотите никому причинить вред и не хотите столкновений, я не понимаю, зачем…

– Я знаю, что тебя зовут Мира! – улыбнувшись, сказал он.

Конечно, улыбку его Мирослава не могла увидеть, как бы ни старалась, но она отчетливо «услышала» ее в его голосе.

– Зато я не знаю, как зовут вас! Или это тоже большой секрет, как и ваше лицо, которое вы зачем-то прячете под капюшоном?

– Нет, не секрет. Меня зовут Вадим.

– Приятно познакомиться!

– Мне тоже! – мужчина засмеялся. – Ты успокоилась?

– Вы не ответили на мой вопрос!

– Я не знаю на него ответа.

– Странный вы какой-то! Все происходящее странно… – призадумавшись, девушка сделала несколько шагов в сторону и, наклонившись, загребла ладошкой снег.

Вадим засмеялся.

– Почему вы смеетесь? – обернулась Мира. – Я кажусь вам смешной? Глупой, да?

– Нет, очень и очень юной.

– Ну, не такая уж я и юная! – отважно заявила Мирослава. – Мне уже семнадцать лет!

– А мне двадцать семь. Я старый уже, – сказал Вадим.

– Я не считаю, что вы старый! Двадцать семь – это не много. Вот если бы вам было пятьдесят…

– А что было бы, если бы мне было пятьдесят? – поинтересовался мужчина.

– Я бы решила, что вы какой-нибудь свихнувшийся старик, охочий до молоденьких девушек. И, естественно, не пошла бы в лес ночью с вами, наверняка все рассказав Степику.

Вадим снова засмеялся.

– Так, значит, в свои двадцать семь я, по-твоему, не падок до молоденьких девушек?

– Нет, – смущенно покраснела Мирослава, только сейчас сообразив, что сказала глупость. – Я не то имела в виду! Я точно знаю, вы не причините мне вреда!

– Почему?

– Не знаю. Но если бы вы хотели это сделать, вы бы сделали это еще вчера, на хуторе. Ребята сбежали, помочь мне было некому… Что вам мешало? Вы ведь и есть тот самый паренек с хутора, которого однажды избили мальчишки из деревни? Я слышала, как Степик говорил об этом. Они сделали что-то с вашим лицом, именно поэтому вы не хотите, чтобы я его видела?

– Нет. Просто… А зачем тебе видеть меня, Мира?

– Но как… Это не честно в конце концов!

– Ну, о честности пока вообще речи не идет! Что изменится от того, что ты увидишь мое лицо? Мы как-то по-другому станем говорить? Или о другом? На самом деле тебе это и не нужно! Ты уедешь скоро, возможно, мы и не встретимся снова… Пойдем, что мы стоим на месте, так и замерзнуть недолго.

Мира сделала несколько шагов по направлению к тропинке, а потом остановилась. Натянув шапочку на самые глаза, она набросила на голову капюшон, тень которого наполовину скрыла ее лицо.

– Ладно. Раз это не важно, тогда и я буду в капюшоне, – заявила девушка.

Мужчина тихонько рассмеялся и подошел к ней.

– Перестань, – он снял с ее головы капюшон и поправил шапочку, открывая лицо. На мгновение его пальцы коснулись ее холодной щеки. – Ты – совсем другое дело, мне нужно видеть тебя!

– В последний раз?

– Нет, если ты этого хочешь.

– Хочу!

– Пойдем, а то замерзнешь.

Неожиданно он вытащил из карманов куртки Мирины ладони, которые тут же утонули в его больших и горячих руках.