– Прости, что не смог остановить тогда Чёрного дракона, – слегка хриплым голосом говорит Кассий.

Он осторожно приподнимает мой подбородок и склоняется к губам…

Моё сердце подпрыгивает от неожиданного осознания. Меня бросает в жар, но это вовсе не приятные ощущения. В последний момент я отворачиваюсь сама не знаю почему.

Губы Кассия касаются щеки ближе к уху. Я прижимаю плечо к шее, отстраняюсь.

– В чём дело, Сайора? – шепчет он. – Не бойся, тут нас не увидят.

– Но… – я даже объяснить не могу толком.

Вроде бы Кассий – именно тот, с кем я готова связать судьбу. Но почему мне так неприятна сама мысль о поцелуе с ним? Наверное, всё же из-за того странного сна.

– Это из-за брачной клятвы? Из-за слов о верности?

Он гладит меня по спине, снова обнимает. А я молчу, потому что неловко признаваться, что о клятве я и не вспомнила. Да и не настигла бы меня кара богов из-за одного-единственного поцелуя.

Я не чувствую радостного предвкушения от того, что он вот-вот поцелует меня. Наоборот, во рту появляется какая-то горечь.

– Малышка, это работает не так. Богам важно, чтобы ребёнок был зачат в браке, но если без ребёнка…

Я вспыхиваю. Даже не думала об этом…

Его руки скользят ниже, ладонь поглаживает ягодицу и бедро. Вторая ложится на грудь. Внутри всё закипает от возмущения и неприятия.

– Кассий, я должна идти, – прошу я. – Моё отсутствие заметят. Меня ждут.

Он замирает, с шумом разочарованно выдыхает воздух.

– Хорошо, – отпускает он меня, – На балу держись ближе ко мне. Ни о чём не думай, не беспокойся и жди. Мы тебя вытащим отсюда.

– Спасибо, – уже не так искренне благодарю я.

Я в смятении. Не могу понять собственные чувства. Но не могу же я хотеть остаться в этом мрачном замке?

– Мне надо идти, Кассий. Встречать гостей, – снова повторяю я. Как будто пытаюсь сама себя убедить, что хочу уйти именно из-за этого, а не из-за того, что мне тревожно находиться наедине с Кассием.

– Одного уже встретила, – улыбается он. – Мне понравился приём, но он мог бы быть ещё лучше…