Надеюсь, я не слишком сильно выпучил глаза, слушая эти откровения. Меж тем взрослый разговор в виде монолога продолжался:

– Переводясь в старшую школу на другом конце города, я сам себе пообещал: не бывать такому дальше! – тайчо сделал резкое движение рукой, отчего пепел с сигареты посыпался на оцинкованное железо крыши. – Записался на карате, в Отряде всегда вскакивал первым, стоило сенсею задать вопрос, грубил обычным учителям, показывая крутизну, как я её понимал. Ждал и не мог дождаться первых патрулей: только бы добраться до нарушителей, которым можно как следует навалять, не сдерживаясь! До сих пор удивляюсь, как мозгов хватило в первом классе ни с кем не сцепиться…

Сигарета догорела до фильтра и отправилась через забор, оставляя дымную дугу. Мы оба проводили её взглядом. Командир Отряда интерната «Хиро» подхватил пачку, но новую дозу никотина вытрясать не стал, вместо этого начал бездумно крутить в пальцах.

– Хотел бы я тебе сказать, что поблевав над первым трупом и выйдя из больнички после проникающего, поумнел… Но нет. А вот сомнительную славу отморозка от одноклассников словил, и девочки теперь каждый раз шептались, видя меня. Казалось, что не хватает самой малости, чтобы опаска перешла в уважение: мундира, а к нему – пары висюлек… Только провалявшись семь месяцев в госпитале без половины требухи в брюхе, до меня начало доходить. Даже обрадовался, что списали на гражданку – ещё б здоровье кто вернул… Понимаешь, зачем я перед тобой душу выворачиваю?

– Н-не уверен, что… – замялся я.

Нет, пассаж со сравнением я уловил, вот только причины моей активности Ишимура даже близко не угадал. Впрочем, судя по краткому экскурсу в биографию, с пониманием окружающих у него давние проблемы. А ведь так и не скажешь: ту же Широхиме он мастерски заставил плясать под свою дудку. Видимо, сказывается накопленный опыт типовых ситуаций и их решения.

– А потому, что я был на твоём месте, – действительно без всяких намёков и иносказаний рубанул правду-матку куратор… Ну, как он её понимал. – А потому уже знаю: большие силы или большая крутая пушка не помогут стать душой компании! Остановись, пока не поздно!

Я открыл рот. Подумал. Закрыл. Ну вот что на такое можно ответить?

– Ты пойми, – решив, видимо, что заставил меня задуматься, тайчо сменил резковатый тон «своего парня» на доверительный. – Запретить этой твоей плазменной штуковиной пользоваться я не могу. Не имею права даже попросить её не применять без прямого приказа – ситуации всякие бывают. Но обращаешься ты с этим мощным оружием так, что для своих больше опасности представлять будешь, чем для противников. В итоге я буду вынужден на выездах тебя держать постоянно при себе в качестве арт-поддержки на крайний случай. Чтоб я точно был уверен, что в нужной стороне – только враги, причём подлежащие уничтожению. Как думаешь, остальные будут довольны таким положением дел? Станут лучше относиться? Особенно те двое, которых ты загнал в свою как бы боевую группу?

Честно сказать, я едва не ляпнул – «Да похрен!» Ай да Зэта! Вот уж кто действительно понял людей: она ведь именно на такой эффект и рассчитывала, подыскав мне оружие с соответствующими характеристиками! Если сенсей не врёт – я только что получил привилегированное положение. Сам тайчо в драку явно не полезет – а, значит, и у меня при нём шанс подставиться минимальный! Именно то, что я хотел! Хотел, да… В одном, пусть и наполовину только, Ишимура оказался прав. Набранная мною группа. Мы ведь в ответе за тех, кого приручили, так, Маленький Принц?

– Когда Зэта…