– Каких? – дрожащим голосом спросила я.

– Заменишь сестру.

– Но как?

– В браке, само собой. Она вышла замуж за императора страны демонов.

– В браке?

– Жаль, что ты не так же умна, как сестра, – посетовал он, неприязненно прицокнув языком. – Ты отправишься с императором Домиником в его страну. Тебе всего лишь надо играть послушную жену. Справишься? Пойдёшь на это ради жизни того, кто воспитал тебя? Или нет смысла ждать от тебя благородства и приказать отправить его на пыточный стол?

– Нет! – я подалась к мужчине, словно намеренная остановить его. – Я… я… сыграю сестру.

Разве не справлюсь? Объяснение любым глупостям уже есть, амнезия. И в этот момент пришло пугающее осознание. Я знаю, что это всё реально. Нет галлюцинаций, похищения сектантами. Это происходит на самом деле. Я в ловушке, отец ранен и в плену.

– Н-но разве Доминик не догадается, что его жену подменили?

– Они знакомы лишь несколько дней. Наши страны находились в изоляции почти двадцать лет. Это политический брак.

– Просто отправиться с ним, играть его жену, и тогда вы отпустите… отца?

– Нет, я отпущу его и верну тебя на родину, как только ты забеременеешь от императора, – усмехнулся он холодно.

Я задохнулась на миг от ужасного осознания. Политический брак или нет, а для меня он станет настоящим. Мне придётся уехать с незнакомцем и лечь с ним в постель. И ложиться часто, пока не наступит зачатие.

– А если я не смогу? Мы незнакомы, я ужасная актриса и…

– Значит, будешь рожать здесь, – отрезал он, резко взмахнув рукой. – Мне нужен наследник. Идеальным будет, если он возьмёт и дар демона, но в крайнем случае сойдёт любой отец. Само собой, в этом случае предатель не выживет.

– Это жестоко. Если вы правда мой отец…

– В первую очередь я король и забочусь о своём королевстве. Твой долг состоит в том, чтобы положить свою жизнь на алтарь процветания нашего народа. Неважно, добровольно или нет, – приблизившись, он почти брезгливо коснулся назревающего на моей скуле синяка. – Помойся, избавься от этой странной одежды. Свой ответ озвучишь завтра утром.

Будто у меня на самом деле есть выбор…

Король ушёл, оставляя меня в совершенно разбитом состоянии. Наверное, минут десять я просто стояла напротив зеркала и тихо плакала. Боялась разрыдаться в голос и впасть в истерику, потому уговаривала себя успокоиться. Да только не помогало!

В спальне послышались шаги, и это заставило насторожиться. В ванную вошла женщина в золотистом платье под горло и покрытой коричневым платком головой. На вид ей было около шестидесяти лет. Лицо морщинистое, сухое. Карие глаза осматривали меня с неприязнью, тонкие губы кривились.

– Я мадам Луиза де Жаклис, – представилась она, касаясь медальона в виде большого алого камня на шее. И вокруг нас зарябил полупрозрачный купол. – Гувернантка Виолет, а теперь и твоя, Валери. Ко мне обращаться «мадам Жаклис» и во всём слушаться. Я отправлюсь с тобой в Тринату, страну демонов. Буду помогать и подсказывать.

«И следить», – подумала я про себя, ведь женщина не вызывала ни толики расположения.

– Для начала предлагаю тебе принять ванну и поспать. Завтра я разбужу тебя рано, расскажу самое основное. Мы будем придерживаться легенды о потере памяти. Если будешь послушной, избежишь наказаний. Вопросы есть?

– Нет, – качнула я головой.

– Молодец, – одобрительно кивнула она, снова коснулась медальона, деактивируя странный купол, и взмахнула рукой, словно подзывая кого-то.

В комнату сразу вошли четыре девушки в серых невзрачных платьях. Как выяснилось, служанки. Ко всем прочим неприятным ощущениям прибавилось смущение. Девушки принялись меня раздевать. Попытка взять на себя эту задачу провалилась. Мне пришлось смириться и с тем, что меня помыли, и с тем, что обмазали разными кремами. Даже между ног, предварительно побрив, что совершенно выбило из шаткого равновесия. И всё это под придирчивым взглядом мадам. Синяк на скуле залепили повязкой. В завершение на мои волосы нанесли какой-то крем, обмотали их в косынку.