Колени вмиг предательски затряслись. Сердце ухнуло вниз, а где-то под ложечкой противно так засосало.

Да, сегодня мне не везло так не везло.

И, кажется, диплом отменялся.

Потому что прямо по центру комиссии, между двух очаровательных эльфиек, вальяжно развалившись, восседал Сержио.

Сержио Аскольд, чтоб его демоны сожрали!

– Азалия... – Сержио задумчиво почесал подбородок. – Кажется, я где-то слыхал уже эту фамилию. Вы не из потомственных ли скотников?

У меня внутри моментально поднялась волна протеста, и возникло острое желание попрактиковать силы огня на оборотнях – точнее говоря, на одном конкретном.

– Нет, – коротко ответила я и слегка прикрыла ресницы, не желая показывать гнев. Наследный Аскольд смерил меня долгим масляным взглядом, нарочито пройдясь от туфель до кончиков волос, затем хмыкнул и махнул рукой, давая позволение начать речь.

Речь у меня была готова еще полгода назад и отрепетирована до мелочей перед зеркалом – каждая строчка, каждая формула. Но почему-то защита не удалась с самого начала.

Меня постоянно перебивали и спрашивали абсолютно не по теме. Стоило ответить, как оборотень вновь кидал какой-нибудь каверзный вопрос. А члены комиссии лишь кивали, согласные с ним.

– У вас ошибка в вычислениях, – в очередной раз ткнул пальцем Сержио, указывая на выведенную мной формулу нейтрализации экспериментального артефакта.

Я уже не видела смысла что-либо объяснять: и так понятно, что меня активно пытались завалить.

Как оказалось, цель была гнусная.

– Азалия. – Сержио посмотрел мне прямо в глаза и спросил: – Слыхал, вы согласились на одно крайне выгодное предложение личного характера от высокородного оборотня.

Тут уж я не стерпела.

– Ну уж нет! – рявкнула я, – Обойдешься!

Члены выпускной комиссии подскочили от неожиданности, удивленно посмотрели на меня, потом на оборотня. Возмущенно зашептались.

«Ну все, мне конец», – только и успела подумать я, как вдруг дверь распахнулась.

– Магистры, прошу меня простить, задержался у короля. – В дверном проеме стоял взбудораженный и какой-то чересчур нервный Раэнард.

– Какие гости! – счастливо взвизгнула эльфийка справа от Сержио, – Магистр Анкалагон! Я так рада! Сколько лет...

Она радостно подскочила с места и тут же развела бурную деятельность. Для гостя нашли место за столом, стул, вынуждая всех подвинуться, отчего наследный Аскольд сперва начал возмущаться, но встретившись с драконьим взглядом послушно пересел. Выражение лица у него при этом было просто потрясающее.

Выпускная комиссия с азартом шепталась, обсуждая нежданного гостя, забыв о моей недавней вспышке гнева. Гость замер, вежливо улыбаясь, а Сержио с подозрением переводил взгляд с меня на него и обратно.

– И я рад, Кристабель, – наконец, отреагировал дракон, слегка поклонился и галантно поцеловал тонкую ладонь эльфийки. Остальные присутствующие дамы блаженно вздохнули. Затем прошел за стол и уселся. – Так, на чем вы остановились, Лингрен?

Он достал из кармана очки в широкой роговой оправе, нацепил на нос и внимательно посмотрел на меня сквозь слегка затемненные линзы.

И тут я стушевалась. Не знаю, почему, но мое лицо залила краска  стыда: очень не хотелось опозориться. И дело тут вовсе не в симпатиях!

– Я как раз указал студентке Азалия на ошибки в вычислениях, – любезно подсказал Сержио, не забывая при этом посылать красноречиво-угрожающие взгляды в мою сторону.

– Странно, а мне показалось, что вы обсуждали какое-то выгодное предложение от оборотня… – Дракон задумчиво теребил самопишущее перо.

Аскольд сердито покраснел и с гневом уставился на меня:

– Речь шла о предложении пройти практику на предприятии моего отца.