– Не то слово, – отвечаю я. – Конечно, пациентов теперь у меня меньше, зато других дел прибавилось, – констатирую я, самый что ни на есть, правдивый факт. Я был часто занят и работал много, потому что я любил свое дело, и дома меня никто не ждал, поэтому я мог себе это позволить.

– Тебя с детства привлекала эта профессия? – изучающе спрашивает Стелла, делая глоток вина из бокала.

– На самом деле, в детстве я ненавидел лечить зубы, а дантистов боялся, как огня, – с улыбкой рассказываю я и тут же уминаю десерт. Надо признать, наш ужин близился к логическому завершению, но мне не хотелось об этом думать.

– Шутишь? – весело говорит Стелла. Ее лицо озаряет широкая улыбка, а щеки покрывает легкий румянцем. Это все вино, без сомнений, хотя я бы пожелал списать это на свое присутствие. – Как тогда тебя угораздило стать дантистом? – не унимается она, улыбаясь и поглощая свой десерт.

– Я всю свою жизнь действовал по принципу «клин клином вышибает», вот и решил, что стоит побороть этот свой детский страх. Тем более, я все равно собирался в медицину, и стал бы врачом, – я давно ни с кем этим не делился и был сейчас рад, что этим человеком оказалась Стелла.

– Очень мило, – говорит Стелла. – Это настоящее счастье работать по призванию и любить свою работу.

– Согласен, – потому что для меня это истинная правда.

Стелла тем временем смотрит на часы и говорит: – Думаю, нам нужно заканчивать с ужином. Уже поздно, мне нужно укладывать Райли спать.

– Тогда сейчас попрошу счет, – ищу глазами официанта и даю знать, чтобы нам принесли чек.

Мне не хочется так скоро заканчивать наше общение, но как ее задержать. Пока я расплачиваюсь за ужин, у меня появляется одна мысль, как еще можно ненадолго насладиться общением со Стеллой. Получится ли реализовать? Попытка – не пытка.

Теперь дело остается за малым – уговорить ее на вторую встречу, чтобы подобраться к ней поближе, потому что всем своим поведением она мне дала понять, что держит меня на расстоянии и не желает подпускать ближе ни на шаг.

*     *     *

Выходя из ресторана, я предлагаю Стелле немного прогуляться после ужина. Она, кажется, сомневается. Но я заверяю ее, что не отниму более получаса.

Мы направляемся пешком в сторону Лав Парка, от которого находимся примерно в двадцати минутах ходьбы. Это и есть самый центр любимой Филадельфии.

Приближаясь к центральной площади, нашему взору открывается металлический постамент, на котором располагается замысловатая скульптура в стиле поп-арт, состоящая из ярко-красных объемных букв, образующих слово «LOVE».

За скульптурой плещется фонтан, вода в нем подсвечивается разными цветами, но в данный момент вода имеет розовый цвет, что создает слишком приторную романтическую обстановку. Я к этому немного не готов.

Всю дорогу мы идем молча, не произнеся ни слова. Меня совсем не напрягает это молчание. Может быть, оно даже чем-то освобождает от ненужных слов и натянутых фраз. Мне со Стеллой комфортно молчать, как бы странно это не прозвучало из моих уст.

Стелла внимательно смотрит на скульптуру. Когда мы к ней приближаемся, она говорит, нарушая наше молчание:

– Сто лет здесь не была, – и чему – то улыбается, словно на нее нахлынули приятные воспоминания, которые греют ей душу.

– Я тоже. Я даже совсем не помню, когда последний раз гулял пешком, – признаюсь я, держа руки в карманах. На улице стоит теплая вечерняя погода и пешая прогулка сейчас доставляет мне огромное удовольствие.

Мы снова молчим, и когда подходим к скульптуре, то стоим и смотрим на нее. Воспользовавшись моментом, я слегка касаюсь своей рукой ее пальцев, но Стелла сразу же одергивает руку. Ей неприятно мое прикосновение или же она просто чего-то боится?