Инга попросила передать ему привет, и Анна кивнула, поцеловав подругу на прощание.

– Но потом я все-таки добьюсь от тебя подробного отчета.

Анна недовольно скривилась и побрела к выходу. Да, придется проявить чудеса словесной эквилибристики, чтобы заставить Ингу забыть об этой истории.

– Успешно? – спросил Север, когда они выбрались из душного коридора и шумной лестничной площадки.

– Похоже на то.

– Ты, наверное, была отличницей.

– С чего ты взял?

– Не знаю, просто… Вид у тебя умный и собранный.

Он толкнул дверь, пропуская ее. На улице солнце разошлось не на шутку, забыв об осеннем календаре.

– Хорошистка, – ответила Анна.

– А я так и не доучился. Бросил третий курс.

– Почему?

– Так уж сложилось.

– Юридический?

– Точно. Как ты узнала?

– Машина у тебя дорогая.

Север рассмеялся. А Анна поймала себя на мысли, что ей легко с ним. Несмотря на грозный вид вышибалы, он казался понятным и по-хорошему простым.

– Мы вернемся в ту квартиру?

– Вообще-то надо бы.

– Целый день в четырех стенах? Это бесчеловечно, Север.

– Это безопасно, Анна.

– Им нужен Марк, а не я. Я вообще никто, ты же сам это прекрасно понимаешь. Я всего лишь оказалась рядом в неудачный момент.

Она все-таки добилась своего, включив тоненький просящий голосок. Они заехали в кафешку неподалеку, в которой остановились перекусить, и задержались. Брат фонтанировал дурацкими шуточками, отпуская напряжение последних часов и напоминая Анне большого нескладного ребенка, который зачем-то говорит басом.

– А потом этот гений чистой красоты, – насмехался Виктор, указывая на нее, – решила на спор перебежать через лужу, едва тронутую льдом. Она была уверена, что получится…

– Я была маленькой.

– Ага, оправдывайся. Ты и двух шагов не сделала, хотя разогналась знатно.

– У меня почти получилось!

– Утонуть? Еще как! А уж как быстро кто-то бежал домой, чтобы переодеться.

И он залился смехом, вспоминая ее неудачу. Впрочем, Анна сама не могла сдержать улыбки.

– Так, тишина, – Север поднял руку. – Босс звонит.

По его вмиг изменившемуся лицу стало ясно, что веселье закончилось.

– Сейчас приедем. Да, быстро, я понял.

Север положил трубку и кивнул в сторону машины.

– Что-то случилось?

– Не знаю, но он безумно зол. Надо возвращаться, он тоже едет, и лучше нам подъехать первыми.

Назад они не ехали, а летели. Слава богу, Виктор отлично водил, но от резких перестроений Анну замутило. Или она нервничала… Почему-то она чувствовала беду, она не верила в подобные вещи, даже злилась, когда кто-то заговаривал о приметах и прочей глупости, но сейчас у нее было плохое предчувствие. И еще так некстати начало темнеть, от сереющего небосклона становилось жутко.

Гонка оказалась не напрасной, они вернулись первыми, правда всего на пару минут. Они даже не успели зайти в подъезд, как подлетели две машины. Одну из них Анна узнала, из нее как раз вышел Марк и почти бегом направился к ним. Его лицо перекосилось от злости, а глаза буквально полыхали.

– Сукин сын! – крикнул он и схватил Виктора за грудки.

Он сильным ударом в челюсть повалил брата на землю и начал избивать.

– Я убью тебя! Третий квартал! Это ты!

Анна бросилась защитить брата. Но Марк зло оттолкнул ее.

– Не лезь! – заорал он.

Север поймал Анну. Он обнял ее и попытался укрыть плечом, чтобы она не смотрела. Но она видела, как Марк с яростью бьет ее брата. Он калечил его! Она вдруг вновь почувствовала себя ребенком, беспомощным и несмышленым, который не знает, что делать… чем помочь…

– Север, пожалуйста, – шепнула она.

И поймала его взгляд. Север обреченно выругался и сдавил крепче в ладонях, но сдался.

– Только стой здесь, – попросил он.