Маленькая, в бордовой юбке и черной водолазке, волосы собраны в пучок, подмышкой проект. Так выглядела внешне Лариса, а внутри бушевал океан чувств.

Зайдя она немного растерялась. Но потом, собрав всю свою волю в кулак, она пошла, искать нужный этаж.

– Войдите!

– Здравствуйте, я – Лариса…, – неуверенно начала она.

– Не продолжайте, проходите, пожалуйста, – прервал ее мужской голос.

«Ну и ладно», – мелькнуло внутренне недовольство, но она промолчала и пошла вглубь офиса, присев на предложенное место – у края огромного стола.

– Валера, я пойду, а ты побеседуй, – сказал один из мужчин.

Лариса вздохнула с облегчением. Защищать проект перед кучей народа было бы трудновато. Она вспомнила, как защищала свою диссертацию, ее передернуло от воспоминаний, и она не заметила, как вслух произнесла:

– Слава Богу!

Услышав ее вздох облегчения и эти слова, мужчина, который собирался уходить, вдруг передумал:

– Пожалуй, я послушаю, – и с этими словами он вернулся обратно, взял близстоящий стул, сел на него и с повышенным вниманием посмотрел на нее.

«Ой-ё, ой-ё…», – пела теперь уже группа Чайф в голове, а Лариса заерзала на стуле. Ей почему-то очень захотелось убежать отсюда или раствориться в воздухе. Она вдруг сделалась еще меньше и вжалась в стул. И в этот момент второй мужчина вежливо отчеканил:

– Мы получили Ваш проект, рассмотрели его и считаем, что для нашей фирмы он не подходит, данное направление будет слишком бесперспективным и непонятным для наших клиентов.

Лариса вскинула брови, волнение как рукой сняло, на лице появилась кривая блуждающая улыбка. Еще бы! Она столько готовилась, а он даже не посмотрел! Лариса была уверена, что он даже не смотрел.

«Не посмотрел! 100% даже не посмотрел!», – роились мысли в голове, отключая слух. Лариса видела, как шевелятся его губы, повторяя дежурные слова, а ей вдруг вспомнился диалог из произведения братьев Стругацких «Сказка о тройке»:

«Я открыл было рот, но тут представил себе, в какие дебри нам придется забираться, как трудно будет объяснить, что такое метафоры, иносказания, гиперболы и просто ругань, и зачем все это нужно, и какую роль здесь играют воспитание, привычки, степень развитости языка, эмоции, вкус к слову, начитанность и общий культурный уровень, чувство юмора, такт, и что такое юмор, и что такое такт, и представив себе все это, я ужаснулся и горячо сказал: – Вы совершенно правы, Федя»2

Лариса посмотрела на другого мужчину и ее вдруг охватила такая сильная злость. Она схватила свой проект и, повернувшись к мужчине, который сидел за столом, совершенно не обращая на того, который говорил, внезапно спросила:

– Дайте ножницы, пожалуйста!

– Что? – переспросил рассуждающий мужчина.

– Я не Вам! – отрезала Лариса. – Продолжайте, пожалуйста, – а сама взяла из рук другого мужчины ножницы и стала разрезать листочки, на которых был ее проект.

Наступила пауза и тишина, а Лариса, воспользовавшись ей, произнесла:

– Вы совершенно правы, Федя!

Изумление на лицах мужчин.

– Я не Федя!

– Конечно нет, я просто взяла цитату из «Сказки о тройке» братьев Стругацких, – затем она встала и пошла к выходу.

Увидев мусорное ведро у двери, она выбросила проект в него и тихо пробормотала:

– Зануды, – и стремительно вылетела из двери, не слыша, как ей вслед летят слова:

– Подождите…

Спускалась, как ужаленная, ничего не слыша и не видя, кроме маячившего выхода.

«Девушкам из высшего общества, трудно избежать одино-о-очества..», – звучал откуда-то голос Валерия Меладзе.

– Подождите, – услышала она, проходя мимо охранника.

Она остановилась.

– Мне приказано Вас задержать…