– Подруга посоветовала организатора годовщин. Якобы самого популярного и занятого, у которого чудом нашлось окно на нашу дату. Это был ад. И самое обидное, что муж ушел спустя семь месяцев. Подсуетился бы раньше – мы бы сберегли кучу времени и денег.

– Да он просто козел!

Грег обнял ее, а Элис доверчиво положила голову ему на плечо. Пацифик снова мелькнул в зарослях размытым черным пятном и скрылся. Наверняка ревновал хозяйку. Чутье подсказывало, что можно было вовсе не тащиться в такую даль, а выйти на крыльцо, обнять Элис и просто ждать кота. Грег переместил ладонь чуть ниже, поглаживая спину женщины, второй рукой вытащил из сумки кошачью шлейку и небрежно покрутил ее на пальце. Кот выглянул чуть больше, затем задрал хвост, пометил дерево и скрылся.

В волчьем облике Грег поймал бы его за считанные секунды, но если уйти в глубь леса, раздеться там и бежать – Паци успеет спрятаться. Обернуться здесь – значило выйти с Элис на тот уровень откровенности, которого не хотела бы ни она, ни сам Грег. И дальше следовать за котом – вообще глупо. Если разобраться, то оставшиеся до начала рабочего дня сорок минут Грег бы с удовольствием просидел рядом с Элис. Дай Луна здоровья мистеру Фостерсу, что так неосмотрительно бросил эту замечательную женщину.

– Там Паци! – она подскочила и ткнула пальцем на кусты, где мелькнула черная шерсть. – А ну пойди сюда, мерзкий кот!

И притопнула ногой, будто это могло помочь. Пацифик прошелестел ветками и сбежал, ни капли не впечатлившись.

– Я его поймаю, – неуверенно пробормотал Грег и побежал к коту.

Пацифик нарочно выбрал заросли с шипастыми ветками, уселся в самом центре и дождался, пока преследователь подберется ближе и посильнее обдерет кожу на руках, после чего стартовал из положения лёжа и унесся прочь. Грег обежал кусты, но Паци за это время пересёк небольшую поляну и застыл под высокой елью.

Ситуация вышла патовая: если кот попробует сбежать по прямой, то Грег его поймает. Влезет на ель – окажется в ловушке, но и Грег – тоже. Снять кота с такого высокого дерева невозможно, ни один спасатель не поедет в такую глушь, волки тоже не жалуют карабканье по стволу.

Кот вздыбил шерсть, изогнул спину и замер напротив, Грег чуть присел и согнул руки в локтях, чтобы удобнее было бежать. По жёлтым глазам Паци то и дело бегали зелёные магические искры, как и у хозяйки, но бледные, едва заметные.

– Стой, животное! – закричала Элис. – Иначе кастрирую тебя немедля!

Застыли оба. Вдвоем повернулись ко мне и уставились с такой смесью неверия и испуга, что стало не по себе. Но Паци очухался раньше и медленно попятился к кустам. Этакая кошачья логика – если мастерски притвориться глупым, то тебе поверят.

– Да-да, – я пригрозила коту пальцем, – мистер Пацифик, скоро вы потеряете нечто важное и ценное. Это следовало бы сделать еще очень, очень давно. А теперь, когда со мной именитый специалист по отрезанию лишних животных частей, с этим точно не буду медлить! Иди сюда, кис-кис-кис!

Паци еще ниже припал к земле, сжался и зашипел, прижимая уши, а когда я попыталась приблизиться, он подскочил на лапы, выгнул спину дугой и изобразил кота, готового к побегу.

– Это мистер Макдугалл, – пришлось пойти на крайние меры и немного изменить профессию Грегору. – Он уже больше пятнадцати лет кастр…

– Нет! – внезапно возразил он. Я попыталась бровями изобразить “подыграй мне”, но в Грега словно злой дух вселился.

– Элис, ты говоришь ужасные вещи! Да, Паци?

Кот зашипел еще и на него, но Грег невозмутимо подошел, взял того на руки и погладил по спине.

– Эта злая женщина обижала малютку, да? Не переживай, я заберу ее себе и буду отвлекать от таких мыслей.