— Тони обожает прогулки на природе, — призналась она. — И меня приучил. Он даже участвует в поисковых операциях, как волонтёр. У него интуиция и навыки следопыта, как у настоящего волка! Тони официально сотрудничает с полицией, его привлекают почти во всех случаях, когда люди теряются где-то на природе.

— Да, Роуз рассказывала, — буркнул Грег и неспешно пошел на слабый запах кота, увлекая за собой Элис. — Неплохой он все же парень, этот Тони Романо.

А волк никудышный. Ни одной, даже крохотной искры силы ночных. 

— Да-а, он делает полезное дело, а что дважды терял работу из-за этого, так даже хорошо! Зачем ему такие негуманные начальники? 

Темно-зеленые глаза Элис, казавшиеся почти карими, излучали этакое невинное удивление миром. Но где-то в глубине них плясали яркие искры. Почти магические. Грег замечал их, но не хотел лезть к Элис с с расспросами. Мало ли, вдруг у нее в роду были ведьмы, а внучке достались только эти искры и выносливость. 

Грег и сам уже начал уставать, он же хищник, не создан для таких долгих походов на двух ногах, а Элис даже не вспотела! Она поддерживала беседу, улыбалась, обеспокоенно вглядывалась в заросли, дважды спросила Грега, не питаются ли бродячие собаки окрестностей Лейквуда нежными домашними котиками и достаточно ли они сильные и быстрые, чтобы сбежать, если котик решит полакомится ими. 

Грег же отвечал через силу, мысленно прибавляя и прибавляя дежурства Нику и Джасперу. Не показываться на глаза посторонним — это так сложно? Да самый тупой горожанин легко и быстро догадается, что волки раза в полтора крупнее обычных — неправильные. О них и так ползли слухи по всему штату. Общество криптозоологов уже присылало двоих экспертов. Правда, один из них все бродил по окрестностям с похожим на дозиметр прибором и искал НЛО, а второй — пил в баре и собирал сплетни, но сам факт! 

А этим балбесам все нипочем, лишь бы проследить за Грегом и разнести сплетни о частной жизни своего вожака. Одно хорошо — в волчьем облике они почти не разбирали человеческую речь.

— Элис, — Грег обернулся к ней, поставил рюкзак на землю, а после сгреб холодные ладони в свои, — моя просьба наверняка покажется странной и даже неадекватной, но можно тебя поцеловать?

Она испуганно вытаращила глаза и оглянулась назад, ища поддержки.

— Не подумай, это не с целью каких-то приставаний, — глаза бедолаги и вовсе полезли на лоб, а Грег не знал, куда свернуть разговор. — Можно сказать, что это вовсе и не мое желание, а стечение обстоятельств. Дьявол! Элис, мне нужна женщина!

— Понимаю, — кивнула она. — С каждым бывает. Это абсолютно естественно и стесняться нечего. Знаешь, после развода и я чувствую потребность, правда, скорее в мужчине. И в более цивилизованной обстановке, где есть ортопедический матрас и душ. 

— Не в том смысле. И в том бы тоже не отказался, ты просто красотка, а уж запах… — бедолага сглотнула и чуть переместила вес тела на левую ногу, чтобы с чувством врезать коленом в пах Грегу. Но такого развития событий он точно не хотел, пришлось как-то выкручиваться и говорить почти правду.

— В общем, подчиненные считают меня старым и беспомощным, не способным даже на короткий роман. А сейчас они смотрят… Вон оттуда, с пригорка через бинокль! Проклятые извращенцы!

Грег ткнул пальцем на кусты выше по склону, где в самом деле поблескивало что-то вроде стекляшки. Джас и Ник, топтавшиеся с противоположной стороны поляны, чуть отступили, но зрительные места не покинули. 

— Тогда целуй скорее! — Элис махнула рукой и улыбнулась, широко и не очень искренне. 

— Вполне возможно, выйдет не очень деликатно, я буду доминировать, изображать настоящего зверя…