– Вы все бывшие военные, отряд у вас сработавшийся, да?

– Да, – мужчина смотрел немного удивлённо.

– Дорога туда одна?

– Одна основная, по ней все ездят, но есть ещё два окольных маршрута. Они длиннее, и по ним придётся тащится дней пять вместо трёх.

– Ваш командир, Пётр, он вменяемый, толковые советы слушает, или упрямый?

– Упрямый конечно, он же командир, но толковые советы выслушает.

– Тогда вы нас обеспечиваете лошадьми на время похода, оплата как рядовым членам отряда, если не будет боевых действий. А если будут, там сами посмотрите по нашим заслугам. Согласны?

– Да, но выезжать нужно прямо сейчас.

– У нас нет своих лошадей. Юлию ещё можно в карету посадить, как ближний круг охраны, но лучше бы нам две лошади.

– Да есть лошади. От тех магов остались.

– Показывай.

Но этот лысый сам показывать не стал, а дал команду, и нас повели к лошадям. Это были взрослый мерин, небольшого роста и молодая кобылка. Нам лошади подходили. Пока я их осматривал, Юлия принесла два куска хлеба с солью, и мы познакомились с этими животными. На моём мерине подпруга была подрезана ножом, и через некоторое время она бы оборвалась. Я показал это парню, который подводил нас к лошадям.

– Дай мне замену подпруги.

Он быстро нашёл замену, а ремень с надрезом унёс к лысому. Его, кстати, звали Мефодием, он был заместителем у Петра. Я подошёл к Мефодию.

– Если ремень был подрезан, то и карету могли подпилить. Надо бы проверить, только незаметно.

– Незаметно здесь не получится.

– А есть возможность в незаметном месте заменить карету?

– Только через день.

– Пусть твои ребята последят за извозчиками. Возможно, что они не на нашей стороне.

Уже через час мы выехали из города. Шли на рысях, я наездник не очень умелый, а у Юлии давно не было практики, так что нам было непросто, набили попы и натёрли ноги, но мы дотерпели до остановки на постоялом дворе. А там уже подлечились магией.

Девушка, которую мы сопровождали, видимо, была аристократка и вела себя довольно надменно. Но их со статс-дамой, как назвали эту сопровождающую, отправили в лучшие комнаты, выставили возле них охрану и сказали, чтобы до утра они не высовывались. Воду для умывания, омовения и всего остального, а так же ужин им принесут в комнату. Бойцы разместились в комнатах для бойцов караванов, там можно было спать четверым на двухъярусных кроватях. А я снял двухместный номер среднего качества. Заказал воды в номер в большой лохани. Ужинали мы в зале, сели мы с Юлией среди бойцов, поэтому никто из других посетителей этого зала не рискнул подходить, хотя по причёске сразу было видно, что среди нас есть девушка.

На завтраке я обратился к заместителю командира.

– Мефодий, предчувствие не прошло?

– Нет.

– Тогда надо поговорить. Я буду около лошадей, подходите с Петром.

Они пришли, Пётр смотрит с вызовом, недоброжелательно.

– И что нам решил поведать великий маг?

– Пётр, тебя выбивает из колеи мой возраст. Тебя бесит, что ты взял в команду двух сопляков, и уж советы от них слушать ты не собираешься. Я тебя прошу, забудь про наш возраст. Можешь даже глаза закрыть, и слушай смысл моих слов. Не форму, а смысл, содержание. Я за свою жизнь успел повидать много различных ситуаций, и то что наша ситуация сильно воняет, мне ясно и без слов Мефодия.

– И чем же она тебе не нравится?

– Вы пригласили магов, они согласились, а перед самым выходом выставили неприемлемые условия и отказались. Сделано, как будто специально, чтобы вы поехали без магов. Ваш заказчик вёл себя нетерпимо, капризничал, как будто хотел вас вывести из себя, и потребовал выезжать на день раньше. А зачем, он не сказал?