– Ну, что, так и не нашли? Где же я ее оставила? Как же я теперь без трости?

– Мама, приедем на место, купим, – успокоила ее Люда, подмигнув мне.

– Я могу свою трость вам одолжить, – присоединился к беседе пожилой иностранец, обернувшись. – Правда, только на время, когда прилетим на место, вы мне ее вернете. А уже дома, я предоставлю вам право выбрать другую трость из моей коллекции вместо этой. Прошу, не подумайте, что мне жалко, просто это подарок сына. И дорога она мне именно этим, а не тем, что вещь недешёвая. У меня этих тростей, пруд пруди, на все случаи жизни. Так что, добро пожаловать.

– Ну, что вы, – смутилась тетя Галя. – Я так не могу. Вы, хотя бы деньги возьмите.

– Да, ну, что вы. Какие деньги? Я вижу, люди вы порядочные, а у меня на людей глаз наметан. Вы уж поверьте, – проявил настойчивость мужчина. – Мы же в одно место летим. Так, что никуда от меня не денетесь.

И иностранец, хитро прищурив глаза, погрозил тете Гале, как нашкодившему ребенку, пальцем.

– И действительно, – поддержала мужа супруга. – Мы обратили внимание, как тяжело вы ходите, поэтому берите, берите, не стесняйтесь.

Тетя Галя не смогла устоять перед такими уговорами и, покраснев, приняла из рук иностранцев помощь.

Трость оказалась очень необычной. Мы все, как по команде, поднялись, чтобы внимательно ее рассмотреть. С удобной, сделанной явно из натурального дерева, ручкой, в виде, очень правдоподобно вырезанной, медвежьей морды, трость внушала уважение, словно перед нами, разинув пасть, предстал сам хозяин тайги. Вся остальная часть трости была выполнена из какого-то металла, и я подозревала, что металлом этим являлось серебро. Казавшаяся на вид тяжелой, трость оказалась легкой по весу, что натолкнуло меня на мысль, что трость внутри полая.

– Какая красота! – не удержала Софочка эмоций, когда до нее дошла очередь подержать трость. – Я такого чуда никогда не видела.

– Просто, мама, ты не вхожа в те круги общества, где используются такие вещи, – забыв об осторожности, заявила ей в ответ Ирина.

– Знаешь, доча, как мать поддержать, – выпятила грудь Софочка, готовясь к нападению.

Оставив Ирину ругаться с Софочкой, я отвела в сторону Марину и Наташу.

– Я так понимаю, что много пропустила, – обратилась я к ним обеим сразу. – Кто этот господин? И почему он так добр к нам?

– Ах, да, – среагировала Наталья так, словно резко вспомнила что-то давно позабытое. – Ты же не в курсе. Пойдем, я тебя познакомлю.

– Хороший дядька оказался. Обещал помочь даже с жильем, – добавила Марина. – Мы тебя ждали, потому что он предлагает изменить наши планы и устроиться в другом месте, а не в…Как там?

– Крашичи, – подсказала я.

– Ну, да, не в них, – кивнула Марина, которая, похоже, не предприняла и попытки, чтобы запомнить название места, которое я выбрала для нашего отдыха.

– Да, – снова вступила в диалог со мной Наташа. – Они черногорцы и возвращаются домой.

– В какую-то там деревню, я не запомнила, – уточнила Марина, еще раз удостоверив меня, что запоминание названий населенных пунктов является для нее не первостепенной, и даже не второстепенной задачей.

– И он пообещал свести нас со своим знакомым, который сдаст нам виллу, – перебивая Марину, патетично возвестила Наталья.

Предложение показалось заманчивым, и я, имея твердое намеренье на знакомство, решительно направилась к нашему новому благодетелю, чтобы услышать подробности из первоначальных уст.

– Здравствуйте, – проявила я всю доброжелательность, на какую была способна. – Меня зовут Татьяна. Не знаю, принято ли в Черногории женщине подавать первой руку мужчине для приветствия, но так, как мы находимся пока на территории России, я осмелюсь высказать вам свою признательность таким способом.