И с чувством выполненного долга покинула помещение. Помахала растерявшемуся стражу, что топтался неподалёку. Тот глянул на дверь, но так как его начальник не вышел, то решил, что меня отпустили. И я беспрепятственно вошла в город.
Будто в море нырнула!
Шумное, бурлящее, по поверхности которого плавало чёрт знает что, начиная от деревянных ящиков и заканчивая предметами, чьё предназначение было мне неизвестно. Кружочки со стрелочками могли быть похожими на часы, но по краю катался шустрый блестящий шарик, от которого во все стороны отходили маленькие молнии. Полоски из кожи, свешивающиеся с прилавка, можно принять за ремни, но пряжек на них было от трёх до десяти, и каждая выглядела словно из фильма об инопланетянах. Мигала разными огоньками и вертелась, словно иномирный компас.
– Артефакты! – заорал над ухом громила двух метров ростом и в плечах шире моего Толи. – Покупайте артефакты! Заморские, ступензенские, котлийские и даже с самого острова Кристи! Артефакты!
Так это базарный день? Как сразу не поняла? Так, где тут лавочки с пирожками и булочками? Прижала руку к ноющему животу и огляделась. Уверена, шаурма есть в любом из миров!
– Барышня, купите артефакт, – обратился ко мне торговец.
Помотала головой и коснулась губ, показывая, что не могу говорить. Торговец заулыбался ещё шире и, положив ладонь мне на спину, мягко привлёк к прилавку. Заговорил голосом, каким вещают гипнотизёры и консультанты в самых дорогих магазинах города:
– Только сегодня, только сейчас, исключительно для вас голосовой артефакт с острова Кристи! Для такой красавицы сделаю скидку девяносто девять процентов…
Ощутив лёгкое головокружение, заподозрила, что вспомнила о гипнотизёрах не просто так. Хотела уйти, но вдруг обнаружила, что рука моя уже вынула из кармана все монетки и протянула торговцу.
При виде медяков мужчина скривился и посмотрел на меня, как ювелир на бомжа, который пришёл покупать золотое кольцо с мешком мелочи за плечами. Но вдруг вздрогнул и повернул одну из монеток, на которой было изображено что-то вроде раздавленного осьминога. Побелев, попятился, лепеча:
– П-пиратская гильдия?..
Упал на колени и схватил мою руку:
– Умоляю, красавица, не губи! Прости, что использовал пси-магию! Вот… Возьми. И это… Всё бесплатно!
Хватал что-то и, не глядя, засовывал мне в карманы. Потом долго кланялся, будто заведённая игрушка. Самое удивительное, что на нас никто не обращал внимания. Люди бесцеремонно толкались, рьяно торговались, активно шумели, перекрикивая друг друга. В таком бедламе кто-то мог незаметно родить, а кто-то и забеременеть…
Я спрятала монетки в карман и направилась на поиски лавки со съестным. По дороге рассматривала подарки, вынимая их один за другим. Угрызений совести не было, ведь тот человек явно воздействовал на меня чем-то, заставляя купить ненужную вещь. А то и попросту ограбить.
Одна штучка мне особенно понравилась. С затейливой инкрустацией, похожая на старинную табакерку, она завораживала таинственными переливами цвета внутри самого металла. Такие плавающие радужные пятна бывают на лужах от бензина.
«Может, пригодится?» – подумалось мне.
– Мож-гет пры-ган-дыт-цц-ца, – проскрипел металлический голос.
Глава 7
Эттриан
– Капитан!
Голос был едва слышен, будто я снова очутился в эпицентре бури, но судьбе этого оказалось недостаточно, и на корабль напали пираты. Я не мог потерять драгоценность, которую вёз с острова Кристи, поэтому пошёл на крайние меры.
Вот только цена оказалась слишком высока…
– Очнитесь!
С трудом приоткрыл веки и уставился на стражника. Вспомнил, что морские приключения давно позади, а мой помощник теперь капитан стражи. А мне уготована стезя незаконного сына короля, незавидная доля бастарда, на которого плевать всем, кроме одного человека.