– Если Тили действительно создала Артефакт Обнаружения, не обращаясь к кому-либо за помощью, часть вины лежит на мне. И я не стану убегать от ответственности.

Рик поморщился.

– Прыгай, а то нас уже заждались. Долгая задержка вызовет подозрения.

Кристафор послушно подошел к порталу, делая шаг навстречу разбирательствам.

***

Тили неловко скрестила перед собой руки, пытаясь прикрыться. Она как-то не рассчитывала представать перед первыми лицами Академии в неглиже. Если еще перед Салфиром подобный образ мог быть применен, все же преподаватель рождал в ней мысли к соблазнению первоначально, да и после, когда она узнала, что он и был тем самым Крисом, стесняться не было смысла, то перед Рикардом и незнакомцем…

Переступив с ноги на ногу, Тили огляделась.

Та же обстановка. Позолота, диванчик, книжный шкаф, массивный стол с широким креслом и несколько посетительских напротив. Парочка картин, развешанных на стенах, на которых были запечатлены исторические мотивы: как первый киос Аминса, Джаоран, передает сыновьям медальоны с запечатанными в них рубинами, и сражение одного из близнецов с могущественным колдуном. События, что в последствии привели к становлению традиции передачи семейных ценностей и уничтожению огромного государства, отданного под земли орков и эльфов.

Вампир, в которому Крис обратился, вроде как, Рук, проследил за ее взглядом и хмыкнул.

– История предков нашей киоссы.

– Простите?

– Киоссы Араи, – он шагнул ближе к картинам, указывая на первую, где король дарил детям символы власти. – Тебя же зовут Илотилас? – подождав, пока она кивнет, брюнет продолжил. – Илотилас, ты знаешь, что позволяют подобные украшения своему владельцу?

– Посягнуть на власть.

– Скорее, оспорить ее, – поправил нелюдь. – Во времена киоса Бесула, сына Джаорана, на территории современного Фреоса нашли поистине гигантских размеров драгоценный камень кровавого окраса. Рубин. Тот, что стал символом благосостояния и процветания Аминса, тогда маленького города, разросшегося из деревни. Когда киос Бесул завел семью, и у него родился сын, он отколол первый кусок от глыбы, приказав лучшему ювелиру своего времени создать для наследника корону, куда и поместил данный символ власти. Когда же сын его сына, Кериин, обзавелся потомством, демон решил продолжить традицию, начатую отцом, и чуть усовершенствовать ее. Кериин перенял идею заключения кусочка драгоценного камня в благородные металлы, решив включать в приданное каждого отпрыска королевской семьи брошь, перстень, ножны или же медальон с рубином. Казалось бы, всего лишь украшение, однако камни имели в себе силу. Отпечаток могущества их предка. Отпечаток, позволяющий ставить под сомнение чужую власть. Не буду углубляться в эту тему, думаю, тебе прекрасно известна история нашего государства.

Тили снова мотнула головой.

– С нашей киоссой произошел весьма забавный случай, связанный с этим рубином…

Однако договорить Рук не успел, поскольку из серебристой арки, через которую они попали сюда, вышел лорд Салфир.

Смерив Тили цепким взглядом, чуть задержав внимание на топорщившихся сосках под шелком ночнушки, он, не говоря ни слова, прошел до неприметной на фоне стен двери, чуть нажал на нее, отчего створка открылась, и шагнул внутрь. А вернулся спустя пару мгновений, неся в руках мантию. Красную с черным подкладом.

Мантия огненного преподавателя?..

Сжимая в руке вещицу, Кристафор подошел к демонице и накинул мантию ей на плечи, закрывая от горла до пят.

– Думаю, профессор Дубринейл не будет против.

Тили вцепилась в ткань.

Огонь. Стихия инкубов.

Это мантия ректора!