Вспомнились слова отца Валентина о молитве. “Она, молитва, никогда не пропадает даром, – говорил батюшка, – исполняет ли Господь прошение или нет. По неведению мы часто просим себе неполезного. Бог не исполняет этого, но за труд молитвенный подает что-то другое, возможно, и незаметное для нас самих. Потому неразумно говорить: “Богу помолился, а что получил?” Господь ведает, что для нас благо, а что нет, и, не исполняя худого прошения, уже этим творит благо: ибо если б исполнил, худо было бы просителю…”

К вечеру, уже после восьми, зашла Серафима, давняя знакомая Анны Петровны, крепкая еще женщина лет шестидесяти.

– На чаек, будь любезна, – пригласила ее Анна Петровна на кухню.

– Спаси Господи, – поблагодарила Серафима, – я к сестрице твоей на минутку подойду, можно?

– Можно, – отчего-то не очень охотно позволила Анна Петровна.

Серафима почувствовала и извинилась:

– Да я не буду безпокоить, я благословение только возьму.

– Иди уж, – махнула рукой Анна Петровна.

Серафима осторожно приблизилась к кровати Антонинушки и протянула вперед сложенные лодочкой ладошки рук:

– Матушка, благослови!

– Да нешто я игуменья, – слабо возразила Антонинушка, но все-таки перекрестила протянутые Серафимины ладошки. А та попыталась схватить и поцеловать ее сухонькую легкую ручку.

– Окстись, – слабо отмахнулась от нее Антонинушка, – Бог с тобой. Усерднее молись и причащайся почаще.

– Да я молюсь, матушка, не умею правда как ты. А причащаюсь и вправду редко, в посты лишь. А ты откуда знаешь, Бог открыл?

Но Антонинушка не ответила. Она закрыла глазки и зашептала молитву.

На кухне, покачав головой, Серафима восхищенно сказала Анне Петровне:

– Беленькая, как ангелочек, сестрица-то твоя, все Богу молится и забот-то никаких не знает. Только и позавидуешь ей.

– Да уж, – обиделась за сестру Анна Петровна, – заботы ее не нам с тобой чета. Ей столько довелось потрудиться, что на троих хватит. Она до семидесяти на скотном работала, да на силосной яме – такой труд, что мужику в пору переломиться, а она ведь маленькая как былинка. А сейчас знаешь сколько мук нестерпимых на ней, мне б и не выдержать, она же безгласная и лицо не покривит, что, тоже позавидуешь?

– Ну, прости, матушка, лишнее сказала…

– Ладно уж, – махнула рукой Анна Петровна, – давай горячего попьем. А Антонинушка, она и вправду ангел, не потому, что белая и забот не знает, а оттого, что настоящая она христианка. Таких может и нет больше.

Они пили горячий чаек и Серафима делилась последними новостями:

– Владыка вчера в соборе проповедь сказал хорошую. Говорит, время нынче в два раза быстрее пошло против прежнего. Нечестиво живут люди, по плоти, а не по духу. Последние нынче времена, вот и время сокращается, скоро и антихрист придет.

– Да, – согласилась Анна Петровна, – владыка наш как Златоуст, если скажет, то скажет – ревнитель веры.

– А многие его не любят. Больно, говорят, строг и порой без нужды.

– Ну, судить мы скоры, – вздохнула Анна Петровна, – а он ведь Ангел нашей церкви. Можно ли нам его судить? То-то. Вон, Антонинушка, никого никогда не осудит, даже мучителей своих просила не наказывать.

– И что, простили их? – полюбопытствовала Серафима. От горячего чая она раскраснелась и теперь обмахивала себя носовым платком.

– Да нет. Разве суд простит кого? Присудили пять лет тюрьмы.

– Мало им, нехристям, ишь, пять лет всего, я бы расстрел дала и точка! – Серафима в сердцах двинула вперед стакан с чаем и пролила на пол, но даже не заметив, продолжала: – Надо всех их вывести под корень: алкоголиков, бандитов, воров – какой с них прок? Жизни не дают никому.