— Придерживаемся нашего стандартного плана? Выживаем малявку, как всех, кого подселяли к нам до нее? Или все же… попробуем подружиться?

Тоня всерьез задумалась над словами подруги. Пакостить Юльке, как тем сучкам, которые делили с ними комнату до нее, откровенно не хотелось.

Внутри что-то страшно протестовало против подобного сценария.

Прямо сердце в груди сдавливало, точно невидимыми тисками.

Наконец спустя минуту молчания Тоня озвучила свой вердикт:

— Эль, она нравится мне!

— Да, я вижу. Но пока не могу сказать наверняка, как сама отношусь к ней.

— Дадим ей шанс?

Закеева смиренно кивнула:

— Хорошо! Мы попробуем!

Символически пожав друг другу руки, они продолжили просмотр сериала.

А когда досмотрели его до конца, проворно улеглись по кроватям и принялись бурно обсуждать увиденное, делясь впечатлениями.

К тому времени уже и Юля вернулась в комнату. Она почти без сил растянулась на своей постели. Пользуясь моментом, Эльвира начала пересказывать ей сюжет сериала во всех подробностях. Сперва Попова заинтересованно кивала, а потом… просто провалилась в глубокий сон.

Переглянувшись, они тоже собирались последовать ее примеру.

Но внезапно эта девочка-ангелочек-припевочка издала стон, которому позавидовали бы даже легендарные актрисы фильмов для взрослых.

Закеева понимающе хмыкнула. А Тоня лишь театрально закатила глаза.

— Юль? — тихонько окликнула ее.

Так, на всякий случай.

— М-м-м? — Попова с трудом разлепила веки и часто-часто заморгала.

— Тебе плохо, что ли?

— Нет! — растерянно. — Все хорошо!

— А чего тогда стонешь на всю комнату?

С укором зыркнула на нее и Эля:

— Напугала! Хотели уже скорую вызывать!

Юлька вдруг… будто бы смутилась. Покраснела.

— Простите, девчонки, — отозвалась она виновато. — Через несколько часов официально начнется моя студенческая жизнь! Первое сентября, все дела… я волнуюсь страшно!

— Волнуешься? — умильно хмыкнула Тоня. — Почему?

— Мне нужно… очень нужно с первых дней проявить себя! Но я не знаю как! До семинаров еще далеко. На лекциях особо не выделишься.

— А зачем тебе выделяться? — хитро прищурилась Эльвира.

— Чтобы понравиться всем преподавателям! Не хочу проблем в период сессии…

Девушки вновь переглянулись и громко расхохотались.

— Ой, не могу! — от души веселилась Закеева. — Сама простота!

— Ага! Святая наивность! — поддакивала ей Муравьева.

— Узнаю себя на первом курсе…

— И даже на втором!

— Точно!

— Что смешного я сказала? — насупилась Юля.

Эля вытерла глаза от слез:

— Всем понравиться нереально! — пояснила она со знанием эксперта. — Есть у нас на факультете нормальные преподы. Человечные. А есть и такие… как Серп, например!

Антонина невольно вскрикнула и трижды перекрестилась.

Нет, она не была сверхнабожной. Просто… конкретно этот человек ассоциировался у нее с самим дьяволом. Он порождал в ее душе такую лютую панику, такой первобытный ужас, что кровь буквально стыла в жилах.

Не было в стенах их института профессора страшнее. Строже. Опаснее.

И принципиальнее. С ним не связывались. Его остерегались.

От него в университете зависели судьбы многих студентов. Особенно бюджетников. Бюджетников, к числу которых и сама Тоня относилась.

— Да, — подтвердила она, нервно стискивая пальцы, — этого козла ничем не проймешь!

Юля нахмурилась и взволнованно уточнила:

— Серп? А кто это?

— Заведующий нашей кафедрой, — пояснила Эльвира. — Иногда замещает декана. У младших курсов обычно преподает основы макро- и микроэкономики.

— А… а почему Серп? — почти прошептала Попова. — Фамилия такая?

— Каримов его фамилия! — гневно выплюнула Тоня, ощущая нервную дрожь во всем теле. — А Серп он потому, что пачками студентов в период сессии выкашивает, гад! Меня из-за него чуть на втором курсе не отчислили! До сих пор вспоминаю с содроганием! Сжалился надо мной лишь с четвертого раза! С четвертой пересдачи, представляешь?