– Кто там?

– Это ваша соседка, – ответила Алина.

Дверь открыла женщина лет сорока с небольшим, серенькой наружности.

– Здравствуйте! – ничуть не смутилась Нечаева. – Я живу над вами, несколькими этажами выше. У меня авария…

– Вы что, нас заливаете? – испугалась Нефедова и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, крикнула: – Степан, нас заливают!

– Везде сухо, – сказал глава семейства, выйдя в прихожую. Он был раздет по пояс. Увидев Алину, Нефедов застыл с отвисшей челюстью.

– Добрый вечер! – обратилась к нему моя подруга. – Помните, вы на днях предлагали мне свою помощь? Я тогда не думала, что она мне понадобится, но так случилось, что теперь она мне требуется, причем срочно… Кроме вас, Степан, мне больше не к кому обратиться. Я здесь недавно живу и больше никого пока не знаю…

– А с моим мужем вы, значит, уже успели познакомиться? – Нефедова бросила на незваную гостью полный ненависти взгляд.

– Совсем немного. – Алина сконфуженно улыбнулась. Впрочем, ее смущение было напускным.

– Но мой муж не слесарь, чтобы по вызовам бегать. Он только что вернулся со своей работы, устал…

– Простите, что вас потревожила. – Нечаева ретировалась к лифту.

– Подождите! – крикнул ей Степан, взмахнув волосатой рукой. – Я сейчас что-нибудь на себя накину и подойду к вам…

Дверь прикрылась, и Алина услышала сквозь щель такой диалог:

– Степа, ты никуда не пойдешь!

– Соня, мне за тебя стыдно. Не знаю, что ты себе снова придумала, но я сам удивлен, что она пришла. Похоже, ей действительно не к кому больше обратиться.

– Как же! Удивлен он! Она сказала, что ты сам предлагал ей помощь, – напомнила Степану жена. – Охотно в это верю.

– Понимаешь, я чуть не пришиб ее подъездной дверью. Пришлось как-то оправдываться. Вот у меня и слетело с языка… Послушай, Соня, надо как-то налаживать контакты с соседями. Сегодня она к нам обратилась за помощью, а завтра, возможно, нам придется ее о чем-нибудь попросить.

– О чем мы можем ее попросить? – В голосе Нефедовой отчетливо слышался скептицизм.

– Ну мало ли? В жизни всякое бывает.

– Ладно, ты пойдешь к ней, но не один, а с Тарасом. Тарас! – крикнула женщина.

– Чего, мам? – спросил мальчишеский голос, и Алина облегченно вздохнула. Софья произнесла это имя так угрожающе, что ей показалось: Тарас – собака, причем крупной породы.

– Сходи с папой к соседям. Поможешь ему, если понадобится.

– Ладно, только сейчас из игры выйду.

Нечаева отошла подальше от двери. Через несколько минут из квартиры вышел Нефедов со своим сынишкой. Тому на вид было лет шесть-семь.

– Простите, что мы заставили вас ждать, – сказал Степан уже в лифте, пожирая Алину глазами. – Вот, решил сына с собой взять, пусть учится…

– Вы знаете, мне так неудобно, – запела Нечаева, смущенно пряча взгляд.

– Пустяки. Я… мы, – поправился Нефедов, положив руки на плечи сына, – всегда готовы прийти соседям на помощь. Соня сегодня просто не в духе. Вы ее простите…

– Ну что вы, я ее прекрасно понимаю. Я свалилась вам на голову…

Лифт остановился, двери открылись. Нечаева выпорхнула из кабинки, открыла дверь в квартиру и пригласила Нефедовых в кухню. – Вот, видите, что у меня произошло!

– Понятно! – кивнул Степан, оценив масштабы катастрофы.

– Я, конечно, могла бы найти специалиста по объявлению, но именно завтра должен прийти хозяин квартиры…

– Так вы ее снимаете?

– Мне фирма ее снимает…

– Должно быть, вы ценный работник. – Нефедов посмотрел на Алину с непонятной иронией, а потом повернулся к сыну: – Ну что, Тараска, справимся?

– Думаю, да, – сказал мальчик.

– Здесь есть шуруповерт или хотя бы молоток? – поинтересовался Степан, и Нечаева проводила его в прихожую, где в шкафу видела ящик с инструментами.