Сегодня политик прибыл без своей многочисленной свиты и оператора, что уже немного радовало. Хотя и непонятно, зачем он вообще пожаловал.

– Добрый вечер, Арина. Как проходит ваше знакомство с кандидатами? Появились ли фавориты? – с вежливой улыбкой поинтересовался политик.

– Мы познакомились, – сдержанно ответила я. После вчерашнего фиаско, мне не хотелось без подготовки бодаться с этим мужчиной.

– Могу я украсть вас на несколько минут? Хотелось бы поговорить наедине, – спросил наместник.

– Конечно, – нехотя ответила я. Оставаться тет-а-тет с Дейлом Карвером мне не очень-то хотелось, но и отказать не видела возможности. Нужно выяснить, что вдруг ему от меня понадобилось.

– Господа, на сегодня встреча окончена, – отдал команду наместник.

Кандидаты послушно покинули зал, оставляя нас с политиком, Сеймом, Рамом и главврачом.

– Доктор Хард, я бы хотел переговорить с Ариной без свидетелей, – вежливо произнёс Дейл, заставляя пожилого доктора удалиться. Рам и Сейм вышли по моей просьбе.

– О чём вы хотели поговорить, господин наместник? – спросила я, направляясь к широкому подоконнику, на который уже давно поглядывала, но так и не решилась присесть.

– Я хотел извиниться. Если честно, то я не ожидал встретить такое упорное сопротивление буквально по каждому вопросу, касающемуся вашей судьбы, поэтому немного разозлился и вспылил, – удивил меня ответом мужчина.

– По-вашему, я не должна была отстаивать собственные интересы. Нужно было позволить навязать мне совсем незнакомых мужчин? Вы хоть понимаете, как трудно оказаться фактически в новом непривычном мире? Вы хотели у меня отнять тех, с кем я сблизилась, – обвиняющим тоном, отозвалась я.

– Я не подумал об этом. С точки зрения обычных женщин Марса ваш выбор супруга, мягко говоря, странный, а помощники… Они неплохи, но для вас, как для сокровища Нового Марса, я лично отбирал самых лучших, – ответил Дейл Карвер, присаживаясь с другой стороны на тот же подоконник.

– Мне не интересны чужие предрассудки. Я просто не хотела терять тех, кто стал мне близок. Собственно, вы успешно воспользовались этой привязанностью, чтобы шантажировать меня, – мстительно напомнила я мужчине.

– Простите. Я решил, что вы задумали какую-нибудь опасную глупость. Полагал, что просто хотите использовать уступчивость доктора Пирса, – признался наместник, удивляя меня ещё сильней.

– Во-первых, я бы не назвала Шада уступчивым. Он умеет быть достаточно жёстким в решениях. Во-вторых, непонятно, о каких глупостях вы говорите. Бежать? Мне негде скрыться: у меня нет ни знаний, ни друзей, ни средств. И в-третьих, что заставило вас поменять своё мнение? – спросила я.

– Я виделся с вашим мужем. Он просто неприлично счастлив, да и анализы крови доктора Пирса подтвердили, что ваш брак уже не просто формальность. Я рад, что вы всерьёз приняли свои обязательства и осознали положение, – заявил наместник, смущая меня.

– И что дальше? Вы перестанете на меня давить? Отмените этот идиотский отбор? – осторожно поинтересовалась я.

– Мне стыдно, что пришлось прибегнуть к такой низкой мере, как шантаж, но я не могу отменить основное условие – у вас должно быть пять мужей разных генетических линий. Это не моя прихоть, а вопрос выживания нашей колонии. Каждый год убывает около тысячи людей, а рождается от силы сотня. Из них только десять девочек, остальные мальчики. Мы вымираем. Если ничего не изменится, то скоро процесс ускорится в геометрической прогрессии, тогда Марс снова превратится в безжизненную пустыню, – привёл весомые аргументы политик.

– Посмотрите на это с другой стороны – вы бы пожелали, чтобы вашу жену заставили принять ещё десяток мужей, чтобы спасти Новый Марс? – спросила я, злясь больше на саму ситуацию.