Но вернемся к шляхте.

Шляхта – это дворянство в Королевстве Польском, Великом княжестве Литовском, а после Люблинской унии 1569 года и Речи Посполитой. Она имела место и в Российской империи до конца XIX века, а также в некоторых других государствах. Польская шляхта изначально была воинским сословием, со временем утвердившая право на выборную монархию. Правда, между монархией и шляхтой бывали нередко и осложнения во взаимопонимании при решении тех или иных вопросов государственного значения.

15 декабря 1902 года в Петербурге было образовано Галицко-русское благотворительное общество. В записке по польскому вопросу чиновник российского МИД Олферев спустя несколько лет, а точнее в 1908 году, пророчески писал, что в результате политики австро-венгерских властей в Галичине «украинцы сольются в единый самостоятельный народ и тогда борьба с сепаратизмом станет невозможной. А пока в Галиции живет еще русский дух, для России украинство не так еще опасно, но коль скоро австро-польскому правительству удастся осуществить свою мечту, уничтожив все русское, православное в Галиции и заставить на веки забыть о некогда существовавшей Червонной Православной Руси, тогда будет поздно и России с врагом не справиться».

Задача униатства состояла в том, чтобы усилить контроль над чужеродной массой, какой являлось украинское в своей основе казацкое крестьянство. Само возникновение этой конфессии было основано на предательстве высшего православного духовенства Речи Посполитой и переходе в подчинение римских пап. Вот почему как на предателей смотрели на униатов вожди казацких восстаний XVII века.

После раздела Речи Посполитой униатская община оказалась неоднородной по политическим и религиозным взглядам. Она разделилась между владениями российских Романовых и наиболее могущественных монарших династий Европы австрийских Габсбургов. На российской стороне границы власти принимали меры к возвращению униатов в православие и их растворению в массе малоросских и белорусских верующих Русской православной церкви (РПЦ). А в австрийской части Украины, наоборот, униатов стали поощрять с целью обозначить противодействие сильному влиянию России на граждан Украины, в частности, на славянское население Австро-Венгрии.

В 1772 году эта территория отошла к Австрии. Теперь она представляла искусственное соединение земель, населенных украинцами (в прошлом – Галицкое княжество), и земель с польским населением (Жешувское и большая часть Краковского воеводства). Славянское население Галиции жестоко угнеталось господствующими властями Австрии и немецкими помещиками и капиталистами. К началу Первой мировой войны в Галиции существовало уже националистическое движение, ставшее исключительно лояльным к Габсбургской монархии.

Основной его функцией в регионе была борьба с сильным русским влиянием. Одной из форм влияния на молодежь была национальная скаутская организация «Пласт». Название происходит от украинского слова «пластун» – казак-разведчик. Она была создана в 1911 году во Львове. За три года деятельности информация о «Пласте» как о военной патриотической организации разошлась по всей Западной Украине. С началом Первой мировой войны большинство пластунов согласились воевать в рядах Сечевых стрельцов. Что они из себя представляли? Это так называемый Легион украинских сечевиков – воинское формирование в составе армии Австро-Венгерской империи. Кстати, они приняли присягу на верность Австро-Венгрии и принимали участие в боях против русских в составе 129-й и 13О-й бригад и 55-й пехотной дивизии. Причем первый бой они провели против кубанских казаков. Есть данные, что в составе сечевых стрельцов служили и девушки. Правда, позднее они вошли в состав галицкой армии Западно-Украинской народной республики.