С ладоней Алистера сорвались два очередных сгустка сырой силы, врезались в середину пылающего на стене символа. Линии всех шести пентаграмм – на стенах, полу и потолке – заискрились, изогнулись, но выдержали. Впрочем, они ещё и не на такое были рассчитаны. Некромант привалился спиной к неровной стене и прикрыл глаза. Неистовая ярость скалила зубы чёрной пантерой, металась внутри, требуя выхода. Как же взбесил испуганно-обречённый взгляд Кираны после признания, что она переспала с ним, чтобы усилить дар. Девушка ждала, что взамен он потребует аналогичной компенсации. Учитывая сложившуюся ситуацию, неоднократной. И самым поганым было то, что своей несговорчивостью Кирана действительно вынуждала пойти именно по этому пути. Не хотела слушать. И слышать тоже. Оставалось лишь отхлестать её словами, сломать сопротивление, заставить согласиться быть с ним. И Киране очень повезло, что для Алистера подобное было неприемлемым. Более того, его корёжило от мысли вначале выбить согласие, а потом объяснять, что оно исключительно формальное, всего лишь гарантия того, что они попытаются наладить отношения. К демонам в пасть такие гарантии!

Некромант шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. То, что Кирана использовала его, раздражало меньше, чем её страх. В конце концов, он тоже не остался обделённым той ночью. Почти… Если бы она не сбежала, с удовольствием бы продолжил.

По правому плечу потянуло прохладой. Алистер открыл глаза, повернул голову. Ахо беззвучно приоткрыл рот. Прошёлся к левому плечу, потоптался там. Боднул в шею, словно настоящий кот, и поднял голову, чутко принюхиваясь. Облизнулся, вопросительно зашипел.

– Питайся, – позволил некромант. – Только не лопни.

Эманаций остаточной силы, разлитой в воздухе, хватило бы на сотню таких, как Ахо. Но тьмокот ни с кем не собирался делиться. Спрыгнул с плеча Алистера, уселся у ног и распушился. Тонкие нити-паутинки пролетели по залу и, превратившись в толстые иссиня-чёрные жгуты, втянулись обратно. Дышать тут же стало легче. Теперь в зале пахло летней ночью – влажной, цветущей, прохладной. Тьмокот блаженно потянулся и растаял, чтобы через мгновение вновь воплотиться на плече некроманта. Нетерпеливо затоптался, опять зашипел.

– Куда тебе столько? – хмыкнул Алистер.

Он уже успел немного успокоиться. Гнев утих, и ярость, бушевавшая, точно шторм, тоже улеглась, сменилась холодной рассудительностью. В ближайшие дни некромант не собирался снова искать встреч с Кираной. Пусть успокоится, свыкнется с мыслью, что им придётся общаться. А что из этого получится – покажет время. Как ни крути, впереди минимум год.

В коридор из комнаты Алистера я вышла неторопливо, а там, едва не срываясь на бег, направилась к лестнице. Желание вернуться к себе я запихнула подальше. Мало ли, некромант передумает и решит продолжить пренеприятнейший разговор. Уж лучше я погуляю до вечера где-нибудь подальше от общежития. А с девчонками из группы можно и завтра пообщаться. Портал открывать не стала: и так ощутимо выложилась накануне, да и сегодня с утра тоже. Безжалостно придушила слабую надежду, что, быть может, через пару дней, когда я окончательно восстановлю силы… Продолжать обманываться и тешиться напрасными надеждами не хотелось. Утром я чувствовала себя прекрасно и была уверена, что всё получится. А вышло так, как вышло.

Я вежливо кивнула неприветливому коменданту и вышла на крыльцо. На несколько мгновений зажмурилась от яркого солнца, даже прикрыла глаза рукой. Но возвращаться за шляпкой не стала. Стараясь держаться в тени деревьев, прошла по аллее. Оказавшись за воротами академии, на несколько мгновений замедлила шаг, размышляя, куда направиться. От мук выбора избавил показавшийся вдалеке пароэкспресс. Я как раз успевала дойти до остановки. А маршрут был не так уж важен. Пусть везёт в любой конец Фесса. Села у окна, но за проплывающими мимо улицами и широкими проспектами совершенно не следила. Мысли были абсолютно о другом. Я не понимала, почему Алистер меня отпустил. Учитывая сложившуюся ситуацию, он не просто должен – обязан был настаивать на своих условиях. Тем более основания у некроманта были: я действительно поступила не лучшим образом и использовала его в своих интересах. А вместо этого он неожиданно признал мою правоту. И практически выставил из комнаты. И если в первый момент я безумно обрадовалась, сейчас эйфория прошла. Зато осознание своей вины тяготило всё сильнее. Я не только сама не получила желаемого, но и навредила ни в чём не повинному парню. Нет, я до сих пор не хотела становиться батарейкой для восполнения магического резерва и послушно прыгать в постель к Алистеру по первому зову, но это не мешало страдать от угрызений совести.