— Но-но! Лошадка! На, кушай травку, - венок с моей головы начали активно трясти перед носом. Пыльца с вьюна-чихуна попала в нос, и я, не сдержавшись, чихнула. 

Сочная зелень в тот же миг исчезла, погрузившись в мрачную темноту. После яркого солнца, я не сразу смогла разглядеть, где оказалась на этот раз. 

Хорошо хоть на спине у меня уже никто не сидел...

— Где это мы? - раздался рядом детский голосок, и я поняла, что рано радовалась. 

— Сама хотела бы знать, - вздохнула, озираясь по сторонам. 

Глаза постепенно привыкли к темноте и я поняла что скорее всего мы находимся в каком-то подвале. Вокруг было сыро и темно. Высокие стены, уходили далеко вверх и заканчивались потолком с маленьким круглым окошком с решеткой, сквозь которую пробивался тусклый свет. Чёрные пол и стены оказались просто сырой землёй.

— Ой, какие ягодки! - воскликнул малыш и я едва успела схватить его за шиворот.

— Не трогай! Они ядовитые!

9. 9

Хорошо, что я успела вовремя.

Мелкий отдернул руку, а я уставилась  на  маленький низкий кустик – рифус пещерный. Невероятно! Ведь этот вид  исчез больше столетия тому назад - точнее его полностью истребили из-за необычных свойств. Спелые, высушенные плоды, добавленные в еду лишали драконов магической силы навсегда, а в больших дозах могли вообще убить. Поэтому его ещё называли «смерть дракона». Самое интересное, что ягоды не имели ни вкуса ни запаха, поэтому обнаружить их в блюде было невозможно.

Видимо один кустик выжил...

Приглядевшись, осознала, что тут не один кустик, а целый рассадник. Ровная, бережно вскопанная грядка не оставила сомнений, что кто-то специально выращивал здесь эти ягоды... вот только зачем?

Пожала плечами и как девушка запасливая, бормоча, что я вообще-то драконов от опасностей избавляю, аккуратно собрала все до последней спелой ягодки.

И как раз вовремя, где-то сверху послышались шаги. Ох... тот кто всякие руфусы выращивает вряд ли будет добр к похитителям драгоценных ягодок...

— Скорее, забирайся ко мне на спину! - скомандовала малышу, а сама вдохнула пыльцу Вьюна-чихуна. 

Яркий свет ударил в глаза, и от страха я завизжала.

Прямо на нас неслась карета с лошадьми! Но испугалась не за себя, а за ребенка, который все еще был рядом. 

— Осторо… - я даже не успела крикнуть - а что еще оставалось слабой ульдре? - как меня отбросило в сторону к обочине. Неловко приземлившись на четвереньки, я быстро завертела головой в поисках мальчика и с удивлением обнаружила, что он по-прежнему стоял посреди дороги. Одна рука была направлена в мою сторону, другую малыш выставил перед собой, что заставило лошадей резко остановится и встать на дыбы. Карету от внезапного торможения сильно накренило в сторону,  кучер с перекошенным от ужаса лицом вцепился в вожжи, но к счастью карета не завалилась на бок, она словно увязла в невидимом болоте, и два колеса, которые зависли в воздухе плавно опустились на землю. Но самое удивительное, что на лбу у мальчика проступила черная блестящая чешуя. Дракон! Это же маленький дракон! 

— Невероятно! Ты нас спас! - вне себя от радости я бросилась обнимать мальчугана, и он не сопротивлялся.

Кто бы мог подумать! Может драконы не такие уж и вредные? 

— Ох, Ваше Императорское Высочество, простите меня! Не велите казнить, старика! Не увидел вас… - кучер принялся чуть ли не на коленях вокруг нас ползать. 

Минуточку… что он сказал? Ваше Императорское Высочество?!

Ну конечно, черная чешуя... Не какая-то там, а черная, присущая именно императорскому роду.... Ы-ыы, заберите меня икты! Я, похоже, похитила императорского сына! И, похоже, это поняла не только я, потому как и кучер, и высыпавшие из кареты пассажиры обступили меня, а мужчины еще и мечи начали доставать…