Ошеломительно. Может, этим девчонкам еще тампоны поставлять?

– Ты тоже пошел в жопу.

– Не понял?

– Что непонятного? Вопишь как истеричная девица! Старейшина гномов отписался час назад, рассыпался в извинениях, снизил цены в семь раз.

Брат открыл от удивления рот и потянулся-таки к папке.

– В се… се…

Соображал он, судя по мимике, быстро. Живенько прикинул процент выигрыша и размер освободившихся бюджетных средств.

– А твою балетную труппу с копьями я уже распустил. Ознакомься, если не в курсе.

Я небрежно швырнул брату свиток с приказом, скрепленным императорской печатью. Откинув назад густые каштановые волосы, придавленные золотым обручем, регент вскинул подбородок и не притронулся к документу. Даже гномью папку брезгливо отложил.

– По какому праву ты…

– Не переживай, брат, – я весело поднялся и уронил тяжелую ладонь на плечо брата. Хрупкое такое, нежное, меча толком не тягавшее. – Я вернулся, мне дико скучно, и у меня уйма свободного времени. А ты ведь знаешь, что происходит, когда я скучаю и у меня много времени?

Лицо Форт’харда побледнело и вытянулось, а, когда он заметил на свитке нефритовую печать императора, то и вовсе икнул. Аккуратно развернув приказ, он уточнил:

– Ты подделал отцовскую печать?

– Согласен, будет проще, если ты пришлешь мне оригинал. Мороки много. Я бы с удовольствием поболтал, но дела не ждут. Раз твои девчонки не способны решить вопрос с камнями, возьму дело в свои руки. Я к оборотням.

– Эл’хард!!! Дипломатия!!! – проорал дракон. – Нам не нужна война! Ты же армию распустил! Эл’хард!!!

Через два дня

– Мы пришли не с позиции просящих, – напомнил я, закинув ногу на ногу.

Ресторан «Лунная вуаль» – территория оборотней в человеческих землях. Прийти сюда – большая дерзость, и мне всеми силами на это намекали.

Оборотни нервничали. Даже в человеческом обличии они дергали ушами, раздували ноздри и обнажали клыки. И этих блохастых еще сравнивают с нами, благородными драконами?! В любой момент вожак стаи закинет на стол ногу и вылижет себя под хвостом. Я уже вижу решимость в его глазах.

Моя команда сидела как на гвоздях. Драконы ерзали и поглядывали на выход. Там, за панорамными окнами, открывался захватывающий вид на террасу и озеро. Вдали седели пики Северного хребта, за которыми бескрайний океан – дорога домой. Вот туда и поглядывал дипломат, да и глава службы внешней разведки тоже. Я уже сомневался, осилят ли они нехитрую задачу, но выбора не было. Кто-то должен отвлечь вожаков.

Официант дрожащими руками поставил передо мной стейк и кружку с чаем, едва не расплескав напиток по столу. Стиснув серебристый поднос, он уточнил, хотим ли мы чего-то еще. Так и слышалось невысказанное: «яду, например». Плотоядно улыбнулся, и официанта сдуло.

– Мы пришли напомнить, что у вас наша вещь, – я запустил нож в мясо.

Вожак оборотней, его первый зам, второй зам и начальник службы безопасности напряженно следили за движением ножа, словно я перерезал провод на бомбе. Не тот.

Поднял взгляд и белозубо улыбнулся.

– Что ж вы такие напряженные? Может, чего покрепче? Выпьем, так сказать, за воссоединение драконов с собственностью?

Оборотни сглотнули.

– Ну, нет так нет, – я попробовал мясо. Жестковато, как по мне. – Мы пришли забрать артефакт. Можете нести, я подожду, пока ем. И увольте шеф-повара, мясо откровенное дерьмо.

Первый зам вожака оборотней поперхнулся, второй – икнул.

– Забавно, – отмер вожак. Как его там? Хохвард? Смехворд? – До этого ваши драконы говорили совсем другое. Император болен, спасите-помогите, мы все простим и забудем.

Я повернулся к главе дипломатического ведомства и хищно улыбнулся. Кандидат номер один на свидание с Драконом Смерти.