Сидим в ресторане возле окна рассматриваем прохожих, а они нас. Вдруг один из праздно гуляющих в яркой нелепой одежде остановился напротив окна и начал на нас пялится, а потом заходит в ресторан. Это был мужчина, войдя в помещение, снял кепку и, улыбаясь направился к нам. Его бритый череп был чересчур мал для оплывшего бесформенного тела, а руки и ноги – слишком коротки. Этакий представитель творчества Пикассо.

Я не сразу понял, что происходит, незнакомец что-то быстро говорил, пока официантка с тяжелыми бедрами, обтянутыми джинсами, чуть ли не пинками выкинула мужчину на улицу.

– Денег просил, – подвела итог супруга.

– Загнивающая Европа, – ответил я, заказывая себе четвертый бокал пива.

Топаем в отель. Над кукольными домами Амстердама висит серое небо, плотно накрывшее город. Облака с причудливыми формами, как будто их мяли невидимые руки, проносились над головой, продолжая посылать на землю мелкие капельки дождя. Отель, опрятный, номер небольшой, но уютный. Побросав вещи, собираемся в музей Ван Гога, билеты в который супруга оплатила еще в Москве.

Винсент Ван Гог, известный мне по книге Ирвина Стоун «Жажда жизни» и немногочисленным картинам привозимых в Москву. Человек со сложной и многообразной судьбой. Любитель абсента, случайный связей и драк. Жил бедно в постоянной депрессии, лечился в психиатрических клиниках и наносил себе увечья.

Известное отрезанное ухо, точнее мочка уха, являлась «символом» художника. И как итог, самоубийство, в возрасте 37 лет. Но не только этим он запомнился миру. А картинами: Подсолнухи, Звездная ночь, написанная, кстати, в психушке, Оливковая роща, Ирисы и многими другими вещами, представленными в музее.

Много автопортретов, с которых на меня смотрел небритый мужчина с пылающим безумным взглядом. У начинающего художника не было денег на модели и натурщиков. Сложный человек, сложное творчество.

Под впечатлением выходим с супругой и друзьями с музея. Вечер, 5-го декабря, мое день рождение, в городе немноголюдно, кафе полные. Голландцы отмечают праздник святого Николая (Синто – Синтерклааса) близкого родственника – Санта-Клауса. В прошлом голландцы перенесли в Америку многие свои обычаи, которые за прошедшее время изрядно трансформировались.

В частности, выходцы из Нидерландов, переселившиеся в 17 веке в Нью-Амстердам (будущий Нью-Йорк), «забрали» с собой популярного святого Николая, как защитника от всяких невзгод. Святой «прижился» на новой родине и переродился в Санта- Клауса, вобрав в себя элементы различных культур.

Каждый ноябрь в середине месяца Синт Николас, по-нашему Николай, в сопровождении целой армии темнокожих слуг «Черных Питов», приплывает на корабле в Голландию. Его дом находится в Испании (странно, что он живет в этой теплой стране, вроде брат нашего Деда Мороза). Синто привозит огромное количество подарков и угощений для детей.

Николас сходит на берег около Морского музея и на белом коне Америго направляется в центр Амстердама. Едет он неспешно, в сопровождении оркестра и всё тех же Черных Питов. С этого момента и до дня памяти святого Николая Чудотворца 5 декабря в Амстердаме, как и по всей Голландии, начинается настоящий фестиваль подарков, сладостей, веселья и доброты. Всюду царит предпраздничный ажиотаж с театральными и телевизионными шоу, покупками гостинцев, написанием и чтением смешных стихов. А 6 декабря Синто возвращается домой в Испанию.

Скромно присоединяюсь со своим днем рождением к национальному празднику голландцев. Заказан морской ресторан, страна как-никак стоит на Северном море. Великолепные устрицы и морепродукты под бархатное вино, вечер тихим ходом набирал обороты. Тосты, смех, возбуждение от того что находишься на своей днюхе в неведомой стране. Требую Синто или поход на улицу Красных фонарей. Но завтра экскурсия, супруга заботливо тормозит набирающий обороты поезд…