Воду решила вылить в унитаз. Все же будет отлично, если растает ледяная пробка. А я смогу пользоваться удобствами, не выходя из спальни. В сливном отверстии что-то забурлило, зашипело и со звонким хлопком провалилось, оставляя на поверхности водную гладь. Я это посчитала своей второй маленькой победой после печки.

За всеми этими хлопотами не заметила, что солнце уже пересекло зенит. Еще немного, и наступит темнота. Мне очень было жаль терять время на бесконечный сон. Ведь темноты было намного больше, чем светлого времени. Неужели я не найду ничего, чем можно осветить помещение? И чем можно заняться в сумерках? Насколько хватит моих телефонов? Их всё же стоило поберечь для исполнения неотложных нужд в ночное время.

Может, попробовать настрогать лучины? Наши бабушки при них даже прясть умудрялись. Я прясть не хотела, да и не умела. План был иным: пробраться в ту комнату, где стояли стеллажи с томами то ли книг, то ли документов. И если у меня получиться почитать, в любом случае это может быть неоспоримая помощь.

Других входов во дворец я же не увидела? Не увидела. Открылось мне несоизмеримо меньше помещений, чем можно было предположить с улицы. И Дед Мороз здесь точно нигде не спал. Иначе я бы его сегодня обнаружила. Во-первых, неоткрытых дверей здесь больше не осталось. Во-вторых, при такой температуре он, наверное, мог и растаять. Не думаю, что до этого к нему настоящих снегурочек присылали.

И только я собралась вставать и пробовать нащипать лучины, как внизу раздались глухие удары:

– Бом… бом…

Я замерла, решая, что это за странный звук. Все же вторые сутки в полном одиночестве дают о себе знать. Я, похоже, стала пугаться любого шороха. Так, никто ко мне прийти же не должен был? Следовательно, эти звуки издает сам дом?

– Дом, это ты стучишь? – уточнила вслух. Он ожидаемо ответил:

–Стучишь… Стучишь… – и вдруг резко добавил:

– Нет!

Ха, он, оказывается, может не только эхом говорить!

– А кто? – поинтересовалась я. – Гости?

– Гости… гости… – отозвался мой единственный собеседник. Так, если бы за дверью стоял враг, меня бы точно предупредили. Или я не права? Пока я рассуждала, стук повторился. Пришлось спуститься к входной двери.

Подошла и приложила ухо к дверному полотну. На той стороне было совершенно тихо. Я уже хотела отходить. Как снова:

–Бум… Бум..

Звук отозвался набатом в голове. Так можно и дурочкой сделать!

– Кто там? – негромко поинтересовалась у незнакомца. То, что это может быть женщина, отмела сразу. Слишком мощные были удары.

– Открывай! Наследник Соуденского престола домой вернулся! – раздался приятный басок за дверью. Что ж, похоже, Дед Мороз явился. А я его зря искала и голову ломала, где он может почивать. О госте меня никто не предупредил. Только кто я такая, чтобы не пускать его в дом? Поднатужилась и нажала на дверь. Она почему-то не хотела открываться. Но всё же е       удалось в итоге сдвинуть. И тут я замерла от настоящей бури чувств, которые резко на меня нахлынули.

За порогом стоял мистер Совершенство. Мужчина был одет в сиреневый камзол, панталоны того же оттенка, плотно облегающие мускулистые ляжки. На ногах его красовались начищенные до зеркального блеска ботфорты. А на плечах красовалась накинутая короткая шубка серого цвета.

Мех с ходу я определить не смогла. Но что-то подсказывало, что он очень похож на шкурки бедных белочек. Хотя лесные зверьки бывают все же меньшего размера. По крайней мере, в наших лесах.

Золотые волосы, завивающиеся в тугие кудри, оставались непокрытыми. И на них таяли несколько сиротливо лежащих снежинок. А на меня в упор смотрели два голубых глаза, обрамленных темными рыжеватыми ресницами. Пухлые губы тут же расползлись в улыбке, и незнакомец произнес все тем же приятным голосом: