– Ты опоздала. Я приказал тебе быть через две минуты.

Самым лучшим было промолчать. Именно это я и сделала, хотя ответить хотелось сильно. Представила себе бабушкин домик в глухой деревне под Смоленском, лето и обвешанные ягодами кусты. Всё что угодно, лишь бы не поддаться на провокацию.

– Молчание – знак согласия, – нарушил тишину Азаров.

– Если вы говорите, что я опоздала, значит, так и есть. Вам виднее.

Взгляд его не изменился. Только губы едва заметно изогнулись, но что это значит, понять было невозможно.

– Это правильная позиция.

Азаров отошёл. Я было выдохнула, но тут он опять посмотрел на меня.

– Но тебя это не спасёт. У меня есть помощница, которой я доверяю. Ты уволена.

Это было как гром среди ясного неба. Я думала, что моя жизнь рухнула в момент, когда я застала Антона с няней. Нет. Рухнула она сейчас.

– Мне нравятся красивые женщины. – Азаров снова присел на край стола. – Я думал предложить тебе другое место. Но для тебя в компании места нет. На этом всё. Свободна.

Он вернулся к бумагам. Взял несколько листов и убрал в папку. Тёмно-серый пиджак лежал на подлокотнике дивана.

Сколько раз я пила кофе, сидя на этом самом диване, пока мы с начальницей обсуждали график на ближайшую неделю? Пять лет… А этот самовлюбленный тиран в минуту поставил на всём точку! Сколько раз я состыковывала несостыкуемое, договаривалась о встречах с людьми, встретиться с которыми было почти невозможно? Сколько раз заходила в этот кабинет с подготовленными за минуты документами, тогда как на их подготовку по-хорошему требовалось несколько дней?

– Как вы ловко людей расшвыриваете, – только и сказала тихо. К этому удару я оказалась не готова.

– Это бизнес. Балласт мне не нужен.

– Понятно. – Голос совсем сел.

Балласт… Сколько я отдала компании времени, сил. Сколько стремилась быть лучшей, использовала каждую ступенечку возможности подняться выше, а теперь стала ненужной. Сперва Антону, теперь и этому вот. В развалины превращалась не только жизнь, но и мечты.

Понурив голову, я пошла к выходу. Спешить больше некуда, стремиться не к чему. Всё теперь придётся выстраивать заново. Только…

Перед мысленным взором вдруг появилась Дашка. Прижимая к себе варежку, она смотрела на меня огромными влажными глазами и молчала. А я ведь только стала думать о том, чтобы подарить ей котёнка… И Костю хотела записать в секцию единоборств. А теперь что? Смириться и уйти безропотной овцой? А потом что?

Я остановилась и, выпрямив спину, повернулась лицом к Азарову.

– Я не уйду, – сказала твёрдо и решительно пересекла кабинет.

Михаил поднял голову. Впервые в его взгляде я прочитала интерес, и это придало решимости.

– Вы меня не уволите, Михаил.

– Правда? И почему же?

– Потому что я вам нужна. Я работаю в компании больше пяти лет и знаю все подводные камни. Знаю тонкости дел и людей. Как бы ни была хороша ваша помощница, меня она не заменит. Я знаю, кто здесь и на что способен, как относится к работе. Знаю сильные и слабые стороны всех партнёров и всех сотрудников. Например, Фёдор.

Михаил нахмурился, и я пояснила:

– Специалист юридического отдела, которого вы выставили у всех на глазах. Он не самый сильный юрист, это правда. Он бывает медлительным. Но зато он способен добраться до сути дела и развернуть его. И ещё он один из самых чистоплотных сотрудников. В плане дел, само собой. В остальном… Иногда он оставляет на столе крошки от печенья и может не заметить пятно на своей рубашке.

Уголок губ Михаила дрогнул. Интерес в глазах стал сильнее.

– Сейчас ты хочешь сказать, что готова стать моей личной крысой?

– Не личной крысой, – проглотив очередную провокацию, сказала я, глядя ему в лицо. – Личным помощником. Я давно работаю с этими людьми, они знают, чего ждать от меня, я – чего от них. Мне они доверяют, а вам и вашей секретарше… – Сделала паузу. – Вы бизнесмен, Михаил. Сами понимаете, что добиться доверия подчинённых не так просто.