молчать. Пожалуйста, ради собственного и моего блага, не открывай рот. Не говори ни про какие пончики, фей или суп из них – ничего! А я постараюсь пробраться к тебе после...

- Постараешься?- всполошилась я.- Ты что, оставляешь меня на произвол судьбы?

- Не буду же я постоянно находиться возле тебя! Это может быть неверно истолковано.

- Тем лучше! Тогда меня быстрее отсеют, ведь так?

- Нет, не так,- Ээрикки подозрительно прищурился.- Ты о чём сейчас подумала?

- Ну,- я развела руками.- Если всё время крутишься возле одной из претенденток, значит, к ней не равнодушен. Её заподозрят в неверности потенциальному жениху и...

- С ума сошла?- Ээрикки тряхнул всеми своими оключками одновременно.- Я совсем не это имел в виду! Могут предположить, я содействую твоей победе в отборе для каких-то своих целей! А ты... надо же додуматься!

И, возмущённо засопев, потопал к двери, ведущей, по всей видимости, вглубь дворца.

- Не появишься завтра, всем расскажу, что попала сюда случайно!- крикнула я ему вслед.

Ээрикки полуобернулся от двери.

- Появлюсь! Но, если узнаю, что болтаешь лишнее, скормлю випераберусам!- и толкнув носом дверь, скользнул за порог.

4. Глава 4

Удаляющийся топот, скрип двери где-то в отдалении. И что теперь? В драконском романе будущую избранницу правителя не оставляли в одиночестве. Дракон буквально не давал ей прохода, а она делала вид, что её это сильно раздражает. Я представила похожую ситуацию в отношении себя и принца ёжиков и расхохоталась. Может, Ээрикки прав, и я действительно сумасшедшая? Стою посреди зала во дворце говорящих на латыни ёжиков, жду пока меня представят местной королевской семье и – хохочу во всё горло!

- Домина[1],- робкий голосок, раздавшийся из-за спины, заставил подскочить.

В нескольких шагах от меня стояло... существо. Оно было худеньким, одетым, как Тауриэль из "Хоббита", с длинными золотистыми волосами и... гусиными лапками вместо ног.

- Я – Туэ,- представилось оно.- Отведу тебя в твои покои.

- У меня будут свои покои?- справившись со столбняком, пробормотала я.

- Конечно. Следуй за мной.

Я почти не обращала внимания на обстановку, словно под гипнозом наблюдая, как Туэ перебирает перепончатыми лапками – шлёп-шлёп, шлёп-шлёп... и наконец не выдержала.

- Они – настоящие?

Существо обернулось.

- Волосы?

- Лапки... то есть... ноги...- я кашлянула, понимая, что, вероятно, перехожу границы вежливости.

Существо опустило глаза и покраснело.

- А... да, настоящие. Чаще меня спрашивают про волосы, поэтому...- и зашлёпало дальше.

Подошло к какой-то неказистой на вид двери и распахнуло её передо мной.

- Вот и твои покои, домина.

Я зашла внутрь и обомлела. "Покои" были просторными, с высокими окнами, сейчас задвинутыми ставнями, пушистыми коврами зелёного цвета, мебелью, будто из антикварного магазина, и… гигантским постером Робби Уильямса, таращившегося на меня со стены.

- Это... что?- выдавила я.

По лицу Туэ мелькнуло недоумение.

- Известный гистрион[2] вашего мира.

- Кто?..

- Любимец всех. Тот, кто развлекает. Чтобы ты чувствовала себя в нашем мире как дома.

- С этим на моей стене?

Существо вздохнуло.

- По словам Тайта, тебе должно понравится. Такое украшает стены во многих человеческих жилищах. Правда, в некоторых было другое лицо – со странными глазами и светом, исходящим от кожи...

- Эдвард из "Сумерек"?..- не поверила я.

- Не знаю. Но у него были непричёсанные волосы, и Тайту не понравилось. А ещё был...

- Ладно, неважно,- махнула я рукой.- Спасибо на том, что не повесили ко мне Арнольда Шварценеггера или ещё какое-нибудь ископаемое. Очень хочу есть и в душ!