Загружаю меню на браслет, и на дисплее появляется голографический светло-оранжевый текст на затемненном фоне.

Сердце колотится, меня бросает в жар. Я с первого дня мечтал о собственной планете. Четвертый уровень? Круто. Не нужно бегать и стрелять – спокойно все изучу, сделаю как надо.

Взмахиваю рукой, и в воздухе над запястьем появляется клавиатура. Однако не успеваю придумать имя своей новой планете, как в ушах начинают трещать помехи. Поправляю наушник, а сам начинаю волноваться – неужели кто-то еще сюда приземлился? Или это сообщение из штаб-квартиры моей гильдии?

Затем в голову приходит более обнадеживающая мысль. Вдруг в этом районе оказалось судно снабжения? Было бы идеально. Прикупил бы кое-какие строительные материалы, может, немного еды, пока не выясню, что реально использовать, а что нельзя…

Вдруг помехи стихают, и я слышу четкий звук.

– Назови ее Жопой мира, – велит знакомый голос.

Я откладываю контроллер, оборачиваюсь и вижу свою шестилетнюю сестру Миру. Она стоит позади меня, зажав рот руками, и старается не расхохотаться. Глаза сестренки сияют, она раскачивается взад-вперед, ее черные кудряшки подпрыгивают в такт. Я снимаю гарнитуру, и музыка игры «Покорение Солнца», сочетающей в себе исследование и стратегию в реальном времени, тут же сменяется неудержимым смехом Миры.

– Мира, прекрати, – стону я. – Брысь отсюда.

– Планета… Жопа мира! – кричит сестра, на секунду убрав ладони, и тут же вновь закрывает ими рот, словно вовсе и не она сейчас орала плохое слово.

Смирившись с неизбежным, я улыбаюсь и жестом приглашаю ее сесть рядом со мной. Мира подбегает ко мне и радостно визжит, когда я беру ее на руки и устраиваю к себе на колени перед компьютером. Это огромная игровая установка, которую я собирал по частям на протяжении многих лет, используя детали с eBay и из заброшенных машин в нашем районе – вот последнее мама с папой очень сильно не одобряли. Ни одному родителю, как бы он ни побуждал своего ребенка экспериментировать, исследовать и все такое, не понравится смотреть, как этот самый ребенок тащит домой старые побитые компьютеры с мусорки.

Однако в итоге получилась шикарная зверюга, на которой идеально исследовать галактики в «Покорении Солнца». Игра внушительная, миры генерируются случайным образом, а вселенная так велика, что никто и никогда ее целиком не освоит. Если играешь от первого лица и вынужден лично следить за всеми мелочами – апгрейдить корабль, прокачивать броню, налаживать торговые пути и постепенно создавать пугающе похожего на себя персонажа, – требуется мощное железо. И пусть я слегка прикрутил графику, чтобы ничего не подвисало, смотрится игрушка все равно отлично. Вдобавок моя установка отлично подходит для работы над играми, которые я пишу со своим лучшим другом Райаном для ManaPunk, местного разработчика.

И всего этого я добился, ни у кого не попросив ни гроша.

Родители бы мне и так не дали. Да, средства у нас есть, но никто бы не стал переводить их на «хобби». Оно и так становится частым поводом для разногласий, когда я в очередной раз притаскиваю детали с мусорок ближайших университетов Пенн или Темпл, а то и разграбляю компьютеры, выброшенные нашими богатыми соседями (вообще-то нельзя выкидывать подобные устройства на помойку вместе с прочим хламом). Оперативки, харды, динамики… Моя установка – монстр Франкенштейна от мира ПК, только я лелею свое творение.