— Дурачок ты, Пашка, — не согласилась девочка. — Разве ж ведьмы бывают такими красивыми? Да и детей они из оврагов не вытаскивают.

— Ага, вот вытащит и сожрет, — посетовал малыш.

— Если не прекратите препираться, точно сожру! — не выдержала я. — Держитесь за руку, кому говорю! Вы сколько уже в этом овраге сидите? Не надоело, что ль? Я могу дальше по своим делам отправиться, пусть вас кто-нибудь другой вытаскивает

Малыши испугано переглянулись и решили, что добрая ведьма все же лучше, чем злой холод и голод.

— Второй день, — призналась девчушка.

Кое-как доползла к краю обрыва, подала руку, но мне так и не удалось до нее дотянуться. Дно оврага покрывала скользкая глина, по которой дети сползали. Пришлось плюнуть на все и использовать магию.

Аккуратно, черпая ману вполсилы, сплела из веток нечто наподобие плота. Как лопатой, подчерпнула им детишек и вынесла на поляну. Окутанные зеленоватой дымкой магии, детишки радостно визжали, словно забыв, что секунду назад боялись непривычно красивой ведьмы.

— Ух ты, а можно еще так покататься! — восхитился Пашка.

— Нет, — досадливо поморщилась я. — Нельзя тратить ведьмовские силы на такие глупости. Нате вот по бутерброду: лопайте и домой пойдем.

— Ой, а это что? — прищурился малыш, рассматривая непривычный сыр с плесенью. Ну да, Каллистрат сильно старался угодить, принес все самое дорогое. — Ведьмовской хлеб? А это? — указал на кровяную колбасу. — Сосиски из крови младенцев?

Сестренка его икнула и перестала жевать.

— Колбаса из крови быка, а сыр самый обыкновенный, просто с благородной плесенью, — пояснила я. — Такой сейчас в каждом большом магазине продается.

— Ну-у-у… Значит, ты всамделишная ведьма, — выдал мальчишка и приступил к трапезе.

Тут из кустов соизволил выбраться Драго. Вот его-то Пашка признал всамделишным колдовским котом. Драго так возгордился из-за комплимента (подумать только, ведьму не признали, а его — да!), что не стал возражать, когда малой дернул его за длинный ус. И даже согласился довезти детишек до дома на своей спине: после еды малыши так расслабились, что совершено обессилели. Пригревшись на пушистой спине хранителя, они мгновенно отрубились.

А мы, вместо того чтоб идти по своим делам, отправились в обратную сторону. Драго по запаху определил, где их дом, и, ломая кусты и небольшие деревца, попер сквозь чащу — коротким путем.

Далеко забрались малыши, ничего не скажешь. Мы больше трех часов подряд шли, пока к деревне выбрались. Я так устала, что наверняка стала походить на настоящую ведьму: растрепанная, запыхавшаяся и злая. Плащ полюбившийся порвала, еще и ботинок промочила.

— Эй, малышня, подъем! — стал тормошить детишек Драго.

— Дальше уж сами, — добавила я. — Нам в деревне делать нечего.

А нас уже успели заметить. Наверное, Драго с таким шумом ломился сквозь валежник, что взбаламутил всех жителей небольшой деревеньки. И на нас перли несколько женщин, вооруженных вилами и кольями.

Еще и проснувшийся Пашка не придумал ничего лучше, как заорать во все горло:

— Мам! Смотри, нас со Светкой ведьма поймала. Настоящая!

6. Глава 6

На меня попёрли с вилами. Вот он, побочный эффект ведьмовской деятельности. Кот встал на задние лапы и оскалил зубастую пасть. А я безразлично плюхнулась рядом. Так вымоталась, что уже и смерть не страшила.

— А ну-ка признавайся, зачем детей украла! — заорала на меня дородная баба со светлыми волосами и необъятной талией. Поди, заводила всей деревеньки. Вроде нашей тетки Дуни. — Сожрать хотела? Вот мы сейчас тебя!

Тряхнула вилами, но подойти ближе не рискнула.

— Чего тут жрать-то, одни кожа да кости! — искренне возмутилась я, оглядывая деток. Вместо того чтобы побежать к родителям, они с азартом наблюдали за боевой стойкой хранителя. И, к слову, нисколько не боялись. — Вы б их кормили лучше, глядишь, они бы и в лес не бегали.